रियल मैड्रिड के रोड्रिगो से 24 मई को पूछा गया कि करीम बेंजेमा ने उन्हें सबसे अच्छी सलाह क्या दी थी, और उन्होंने जल्दी से जवाब दिया: “उसे गेंद देने के लिए”।

रियल मैड्रिड के लिए यह एक समझदार रणनीति रही है, जिसका नंबर नौ लिवरपूल के खिलाफ शनिवार के चैंपियंस लीग फाइनल में पिच पर सबसे खतरनाक खिलाड़ी होगा और जो यकीनन पूरे सीजन में दुनिया का सबसे बेहतरीन खिलाड़ी रहा है।

बेंजेमा के 52 खेलों में 49 गोल बौने मोहम्मद सलाह का 59 में 33 जबकि काइलियन म्बाप्पे, जिनकी रियल मैड्रिड की अस्वीकृति पेरिस में इस फाइनल के शुरुआती बिल्ड-अप पर हावी हो गई है, 49 में 43 के साथ हीन है।

अगर रियल मैड्रिड ने लिवरपूल को हराकर 14वां यूरोपीय कप जीता है, तो उम्मीद है कि बेंजेमा सालाह और सदियो माने को हराकर अपना पहला बैलन डी’ओर जीतेगी।

इस सीज़न में, बेंजेमा ने रियल मैड्रिड के लिए अपने करियर के सबसे अधिक गोल किए हैं और चैंपियंस लीग में अपने करियर में सबसे अधिक गोल किए हैं। वह चैंपियंस लीग में हैट्रिक बनाने वाले सबसे उम्रदराज खिलाड़ी और इतिहास में सबसे शानदार फ्रेंच स्कोरर बन गए हैं।

अगर वह इस सप्ताह के अंत में दो गोल करता है, तो वह क्रिस्टियानो रोनाल्डो के चैंपियंस लीग के 17 गोल के रिकॉर्ड की बराबरी कर लेगा, जो किसी एक टूर्नामेंट में एक खिलाड़ी द्वारा बनाए गए सबसे अधिक गोल हैं।

जिनेदिन जिदान, जिन्हें बेंजेमा ने एक बड़े भाई की तरह वर्णित किया, ने कहा कि बेंजेमा “फुटबॉल से प्यार करने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए एक उपहार”, “कुल फुटबॉलर” और “सर्वश्रेष्ठ” था।

पूर्व बैलोन डी’ओर विजेता जीन-पियरे पापिन ने एक बार कहा था: “बेंजेमा में रोनाल्डो की शक्ति है, रोनाल्डिन्हो की गति, हेनरी की कक्षा और डेविड ट्रेजेगेट की प्रवृत्ति है।”

“हम हमेशा उसकी तलाश करते हैं,” रोड्रिगो ने कहा। “वह अभूतपूर्व है।”

फाइनल में लिवरपूल के खिलाफ दो बार स्कोर करना असंभव हो सकता है, लेकिन इस तरह के रूप में इस बेंजेमा को कौन पीछे छोड़ देगा?

शानदार ऊंचाई

उन्होंने नॉक-आउट चरणों में 10 बार स्कोर किया है, जिसमें पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ हैट्रिक, चेल्सी के खिलाफ हैट्रिक और मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ ब्रेस सहित सबसे अच्छे विरोधियों को खदेड़ दिया है।

“मैड्रिड जीता क्योंकि उनके पास बेंजेमा है और चेल्सी नहीं है,” मैड्रिड अखबार ने लिखा जैसा क्वार्टर फाइनल के बाद। “वास्तविकता यह है कि किसी के पास बेंजेमा नहीं है, जो छह अलग-अलग पदों पर खेलता है, अक्सर एक ही चाल में।”

रविवार को, जैसा कि रियल मैड्रिड अभी भी एमबीप्पे के फैसले से जूझ रहा था और जैसे ही उंगली उठाना और दोष देना शुरू हुआ, यह आश्चर्य करना असंभव नहीं था कि क्या बेंजेमा ने थोड़ी राहत की सांस ली होगी।

आखिरकार, रोनाल्डो की अनुपस्थिति में ही बेंजेमा फला-फूला है, जिसने जिम्मेदारी और महत्व को बढ़ा दिया है, जिससे फ्रांसीसी में कुछ ऐसा हो गया है जिसने उसे इस तरह की शानदार ऊंचाइयों तक पहुंचने के लिए शून्य को भरने के लिए प्रेरित किया है।

कार्लो एंसेलोटी ने कहा, “वह एक ऐसा खिलाड़ी है जो हर दिन एक नेता की तरह अधिक से अधिक महसूस करता है, वह टीम में अधिक महत्वपूर्ण महसूस करता है।” “इसी से उनमें, इस व्यक्तित्व में फर्क पड़ता है।”

कई सालों तक, यह हमेशा माना जाता था कि बेंजेमा की सराहना नहीं की जाती है, एक खिलाड़ी जिसकी हमेशा रियल मैड्रिड में प्रशंसा हो सकती है, लेकिन उसे कभी भी खेल के सबसे घातक स्ट्राइकरों में से एक नहीं माना जाएगा।

रोनाल्डो के लिए उनकी सहायक भूमिका और फ्रांस की राष्ट्रीय टीम से छह साल की अनुपस्थिति, जिसमें फ्रांस ने 2018 में जीता विश्व कप भी शामिल है, ने उसमें एक बड़ी भूमिका निभाई।

लेकिन बेंजेमा से संबंधित कोई शीर्षक कभी नहीं रहा है, एक प्रतियोगिता जिसे उन्होंने इस तरह से परिभाषित किया है कि इसका मतलब है कि यह हमेशा उनके साथ जुड़ा रहेगा। यह एक ट्रॉफी होगी जो उसे ऊंचा करेगी और उसे सबसे अच्छे लोगों में शामिल करेगी।

35 साल की उम्र में, बेंजेमा अपने चार ला लीगा खिताब, दो कोपा डेल रे, चार क्लब विश्व कप और तीन यूरोपीय सुपर कप के साथ जाने के लिए, स्टेड डी फ्रांस में आठ साल में अपनी पांचवीं चैंपियंस लीग जीतना चाह रही है। इस सीज़न में, उन्होंने ला लीगा के शीर्ष स्कोरर को खत्म करने के बाद पिचिची ट्रॉफी भी जीती।

फिर भी सभी चांदी के बर्तन बेंजेमा के मालिक हैं, जो प्रशंसा अर्जित या छूटी हुई है, और उनकी अब तक की काफी उपलब्धियां, यह चैंपियंस लीग फाइनल अलग हो सकता है। यह एक ट्रॉफी होगी जो रियल मैड्रिड की होगी, लेकिन किसी और से ज्यादा, एक जीत जो उसके लिए नीचे होगी।