राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी (राकांपा) के प्रमुख शरद पवार द्वारा हाल ही में विदर्भ क्षेत्र का चार दिवसीय दौरा, लगभग दो वर्षों के बाद, पार्टी के उस क्षेत्र में प्रवेश करने की मंशा का संकेत देता है जहां प्रमुख खिलाड़ी हमेशा कांग्रेस और भाजपा रहे हैं।

श्री पवार ने समाज के विभिन्न वर्गों के सदस्यों के साथ कई बैठकें कीं – व्यापारी, वकील, डॉक्टर, अन्य।

सत्तारूढ़ महा विकास अघाड़ी (एमवीए) सरकार में राकांपा की सहयोगी शिवसेना भी इस क्षेत्र में पैठ बनाने की पूरी कोशिश कर रही है। 2019 के विधानसभा चुनाव के बाद भाजपा से नाता तोड़ने के बाद, शिवसेना अपने प्रभुत्व के पारंपरिक क्षेत्रों – मुंबई शहर, मुंबई महानगर क्षेत्र (एमएमआर) और कोंकण के बाहर अपना प्रभाव बढ़ाने का प्रयास कर रही है।

हालांकि, शिवसेना और राकांपा को दो राष्ट्रीय दलों को हटाने का एक कठिन काम है।

जबकि इस बेल्ट में भाजपा का प्रभाव नागपुर में राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (आरएसएस) मुख्यालय के कारण है, कांग्रेस के पास हमेशा विदर्भ के बड़े नेता रहे हैं। इस क्षेत्र में राज्य की 48 लोकसभा सीटों में से 10 और 288 विधानसभा सीटों में से 62 सीटें हैं।

राकांपा, जिसका पश्चिमी महाराष्ट्र के ‘शुगर हार्टलैंड’ में आधार है, का विदर्भ में बहुत कम प्रभाव है, कुछ अलग-अलग चौकियों को छोड़कर। हालांकि, श्री पवार, जिन्हें त्रिपक्षीय एमवीए सरकार के ‘वास्तुकार’ के रूप में माना जाता है, अब विदर्भ में अपने पदचिह्न का विस्तार कर रहे हैं – एक ऐसा क्षेत्र जो किसानों द्वारा आत्महत्याओं के बाद हमेशा के लिए याद किया जाता है।

जबकि प्रफुल्ल पटेल गोंदिया-भंडारा क्षेत्र में राकांपा के ‘पॉइंट मैन’ थे, पूर्व गृह मंत्री अनिल देशमुख की हाल ही में प्रवर्तन निदेशालय द्वारा मनी लॉन्ड्रिंग मामले में गिरफ्तारी के बाद पार्टी को झटका लगा है।

“अनिल देशमुख के पतन ने राकांपा को नुकसान पहुंचाया है। वह एक साधन संपन्न व्यक्ति हैं, नागपुर के कटोल से पांच बार विधायक रहे हैं और लगभग दो दशकों तक प्रमुख व्यक्ति थे, ”एक विश्लेषक कहते हैं।

राकांपा और शिवसेना के अपने-अपने आधार बढ़ाने के प्रयासों के बावजूद, राजनीतिक इतिहास यहां कांग्रेस की स्थायी सत्ता साबित करता है।

“यह याद किया जा सकता है कि 1977 में, देश में जनता की लहर के बावजूद, इस क्षेत्र ने नाशिकराव तिरपुड़े, वसंत साठे जैसे वफादारों के साथ कांग्रेस को वोट दिया, जिन्होंने अकोला और वर्धा लोकसभा सीटों पर कब्जा कर लिया, कांग्रेस के लिए दिन ले गए,” कहते हैं पुणे सिटी कांग्रेस प्रवक्ता रमेश अय्यर।

इस क्षेत्र ने कांग्रेस को तीन मुख्यमंत्री दिए हैं – मराराव कन्नमवार, वसंतराव नाइक (जो राज्य के सबसे लंबे समय तक मुख्यमंत्री रहे), और सुधाकर राव नाइक। इस क्षेत्र के चौथे सीएम बीजेपी के देवेंद्र फडणवीस हैं।

कांग्रेस ने महाराष्ट्र प्रदेश कांग्रेस कमेटी (एमपीसीसी) के प्रमुख नाना पटोले, राहत और पुनर्वास मंत्री विजय वडेट्टीवार, ऊर्जा मंत्री नितिन राउत और यशोमती ठाकुर जैसे बड़े खिलाड़ियों के साथ नेताओं की एक मजबूत दूसरी पंक्ति बनाए रखी है – इस बेल्ट के सभी प्रभावशाली राजनेता।

राकांपा की तरह यहां भी शिवसेना की मौजूदगी सीमित है। वाशिम-यवतमाल लोकसभा क्षेत्र से पांच बार की सांसद भावना गवली शिवसेना की एक महत्वपूर्ण नेता हैं, जबकि एकनाथ शिंदे की गढ़चिरौली के संरक्षक मंत्री के रूप में नियुक्ति के माध्यम से पार्टी माओवादी प्रभावित क्षेत्र में अपना प्रभाव बढ़ाने की कोशिश कर रही है।

दिवंगत बाल ठाकरे के नाम पर महत्वाकांक्षी मुंबई-नागपुर एक्सप्रेसवे को पूरा करने पर मुख्यमंत्री उद्धव ठाकरे का ध्यान, विदर्भ में आधार बनाने के लिए भगवा पार्टी की गंभीरता का सबूत है।

फिर भी, मुख्यमंत्री की हाल की अस्वस्थता ने इस क्षेत्र में उनकी पार्टी के विस्तार पर ब्रेक लगा दिया। जैसे ही घड़ी फरवरी 2022 में महत्वपूर्ण निकाय चुनावों की ओर टिकी हुई है, केवल समय ही बताएगा कि विदर्भ की लड़ाई में कौन सी पार्टी कार्ड रखती है।