मिखाइल गोर्बाचेव, जिन्होंने बिना रक्तपात के शीत युद्ध को समाप्त किया, लेकिन सोवियत संघ के पतन को रोकने में विफल रहे, का मंगलवार को 91 वर्ष की आयु में निधन हो गया, रूसी समाचार एजेंसियों ने अस्पताल के अधिकारियों के हवाले से कहा।

गोर्बाचेव, अंतिम सोवियत राष्ट्रपति, ने संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ जाली हथियारों में कमी के सौदे किए और लोहे के पर्दे को हटाने के लिए पश्चिमी शक्तियों के साथ साझेदारी की, जिसने द्वितीय विश्व युद्ध के बाद से यूरोप को विभाजित किया और जर्मनी के पुनर्मिलन के बारे में बताया।

जब 1989 में साम्यवादी पूर्वी यूरोप के सोवियत ब्लॉक राष्ट्रों में लोकतंत्र समर्थक विरोध प्रदर्शन तेज हो गए, तो उन्होंने बल प्रयोग करने से परहेज किया – पिछले क्रेमलिन नेताओं के विपरीत, जिन्होंने 1956 में हंगरी और 1968 में चेकोस्लोवाकिया में विद्रोह को कुचलने के लिए टैंक भेजे थे।

लेकिन विरोधों ने सोवियत संघ के 15 गणराज्यों में स्वायत्तता की आकांक्षाओं को हवा दी, जो अगले दो वर्षों में अराजक तरीके से बिखर गया।

उस पतन को रोकने के लिए गोर्बाचेव ने व्यर्थ संघर्ष किया।

1985 में सोवियत कम्युनिस्ट पार्टी के महासचिव बनने पर, केवल 54 वर्ष की आयु में, उन्होंने सीमित राजनीतिक और आर्थिक स्वतंत्रता की शुरुआत करके व्यवस्था को पुनर्जीवित करने के लिए निर्धारित किया था, लेकिन उनके सुधार नियंत्रण से बाहर हो गए।

उनकी ‘ग्लासनोस्ट’ की नीति – मुक्त भाषण – ने पार्टी और राज्य की पहले अकल्पनीय आलोचना की अनुमति दी, लेकिन उन राष्ट्रवादियों को भी प्रोत्साहित किया जिन्होंने लातविया, लिथुआनिया, एस्टोनिया और अन्य जगहों के बाल्टिक गणराज्यों में स्वतंत्रता के लिए दबाव डालना शुरू कर दिया।

कई रूसियों ने गोर्बाचेव को उस उथल-पुथल के लिए कभी माफ नहीं किया, जो उनके सुधारों ने शुरू की, उनके जीवन स्तर में बाद में गिरावट को देखते हुए लोकतंत्र के लिए भुगतान करने के लिए बहुत अधिक कीमत।

30 जून को अस्पताल में गोर्बाचेव का दौरा करने के बाद, उदार अर्थशास्त्री रुस्लान ग्रिनबर्ग ने सशस्त्र बलों के समाचार आउटलेट को बताया ज़्वेज़्दा: “उसने हमें सारी आज़ादी दी – लेकिन हम नहीं जानते कि इसका क्या किया जाए।”