छाया के घर में सप्ताहांत मांसाहारी भोजन का पर्याय बन गया। 24 वर्षीय के पिता सुबोध के लिए रविवार को बाहर जाकर मांस खरीदना एक तरह की रस्म थी। लेकिन एक साल पहले सब कुछ बदल गया। हैदराबाद के बालानगर में रहने वाले चार लोगों का परिवार इसे जितना हो सके छोड़ दें – पैसे बचाने के लिए। वे इस बात से सावधान रहते हैं कि वे एक-एक पैसा कैसे खर्च करते हैं, और उन ऋणों को चुकाने पर ध्यान केंद्रित करते हैं जो उन्होंने पिछले साल मई में सुबोध के COVID-19 उपचार के लिए लिए थे।

सुबोध ठीक हो गया है, लेकिन परिवार महामारी की दूसरी लहर के वित्तीय प्रभाव से जूझ रहा है। उन्होंने ₹5 लाख का कर्ज लिया था, जिसमें से ₹3 लाख का भुगतान किया जाना बाकी है। इतना ही नहीं उन्होंने सोना भी गिरवी रखा था।

छाया एक ब्यूटीशियन के रूप में ₹16,500 प्रति माह कमाती है जबकि उसका 27 वर्षीय भाई ₹22,000 कमाता है। उन्होंने बकाया ऋणों को निपटाने के लिए क्रमशः अपने वेतन का 50% और 60% अलग रखा। इतना ही नहीं, वे कोशिश करते हैं कि छुट्टी न लें, कहीं वेतन में कटौती न हो जाए।

सुश्री छाया कहती हैं, “चाहे मुझे कितना भी मिल जाए, मैं ₹8,000 अलग रख देती हूं,” ऋण को जल्द से जल्द चुकाने के लिए दृढ़ संकल्पित।

“मेरे पिता को एक निजी अस्पताल में भर्ती कराया गया था, जो हमसे प्रतिदिन 80,000 रुपये वसूलता था। इलाज के खर्च को पूरा करने के लिए हमने अपनी मां के सोने के गहनों को गिरवी रख दिया। जब हमारे पास पैसे खत्म हो गए, तो हमें कर्ज लेने के लिए मजबूर होना पड़ा। हमारा पहला काम उन लोगों को चुकाना है जिन्होंने कठिन समय के दौरान वित्तीय मदद दी, ”सुश्री छाया आगे कहती हैं।

महामारी द्वारा लाए गए आर्थिक संकट का सैकड़ों परिवारों पर लंबे समय तक प्रभाव पड़ा है। कॉरपोरेट अस्पतालों में कोरोनोवायरस उपचार के लिए आश्चर्यजनक शुल्क, COVID के बाद की जटिलताएं जैसे कि म्यूक्रोमाइकोसिस और लॉन्ग-कोविड ने उनकी जेब में गहरे छेद जला दिए।

₹4,000 के मामूली मासिक वेतन के साथ, एस. अनुषा के पास ₹1.70 लाख का कर्ज चुकाने का कठिन काम है। 24 वर्षीय ने अपने दिवंगत पति एस. राकेश के इलाज के लिए ₹2 लाख का उच्च ब्याज ऋण लिया था, जो पिछले मई में COVID उपचार से संक्रमित थे। उन्हें करीमनगर के एक निजी अस्पताल में भर्ती कराया गया था, जो एक दिन में ₹1 लाख वसूल करता था! वहां दो दिनों के इलाज के बाद राकेश को वारंगल के राजकीय महात्मा गांधी मेमोरियल अस्पताल में स्थानांतरित कर दिया गया, लेकिन जल्द ही उनका निधन हो गया।

उनकी मृत्यु के बाद, सुश्री अनुषा के पास अपने नुकसान को संसाधित करने का समय भी नहीं था। छह और सात साल की उम्र के अपने दो बेटों की देखभाल करने के लिए अकेले छोड़ दिया, उसने सरकारी अधिकारियों और चुने हुए प्रतिनिधियों से संपर्क करने के लिए एक अच्छे वेतन के साथ नौकरी खोजने के लिए एक COVID स्वयंसेवक की सहायता मांगी। लेकिन किसी कोने से मदद नहीं मिली। अंत में, उसे एक महिला एम्पोरियम में नौकरी मिल गई।

इसी महीने राकेश की पहली पुण्यतिथि होगी। अपने पति को खोने के आघात के अलावा, युवा विधवा अपने वित्त से जूझ रही है। उसके माता-पिता कभी-कभी पैसे से उसकी मदद करते हैं, लेकिन वह कर्ज चुकाने में सक्षम होने के लिए अपने पर्स के तार कस कर रखती है।

उसका एकमात्र सांत्वना दो कमरों का घर है जिसका वह मालिक है, लेकिन हो सकता है कि वह बहुत लंबे समय तक संपत्ति पर कब्जा न कर पाए। “अब तक, मैं ₹30,000 का कर्ज चुकाने में कामयाब रहा हूं। मैं अपना घर बेचकर शेष ₹1.70 लाख चुकाने की योजना बना रहा हूं। मैं क्या कर सकता हूं? मेरे पास और कोई विकल्प नहीं है,” सुश्री अनुषा कहती हैं।

(पहचान बचाने के लिए कुछ नाम बदले गए हैं)