सत्यमंगलम स्थित एनजीओ, सर्विस यूनिट फॉर डेवलपमेंट एक्टिविटीज इन रूरल (एसयूडीएआर) के एक अध्ययन से पता चला है कि गरीबी, स्कूलों तक पहुंचने के लिए परिवहन की कमी, मिड-डे मील योजना के तहत आठवीं कक्षा से ऊपर के छात्रों को गैर-कवरेज और माता-पिता के बीच रुचि की कमी। अपने बच्चों को शिक्षित करना इरोड जिले में आदिवासी बच्चों के स्कूल छोड़ने का प्रमुख कारण था।

यह अध्ययन कदंबुर हिल्स के गुंदरी, बरगुर हिल्स के थमारैकराय, कोंगडाई, बरगुर और ओसिमलाई में 51 ड्रॉपआउट आदिवासी बच्चों और सत्यमंगलम टाइगर रिजर्व के अंदर स्थित विलांकोमबाई आदिवासी बस्ती में किया गया था। बच्चे 5 से 10 वर्ष के आयु वर्ग में थे – 16.7%, 10 से 13 वर्ष – 45.8%, और 15 से 17 वर्ष – 37.5%। कुल 51 बच्चों में से 44 बच्चों के परिवारों के पास कोई कृषि भूमि नहीं है और वे अपनी आजीविका के लिए दैनिक मजदूरी पर निर्भर हैं।

सर्वेक्षण से पता चला कि 41 बच्चों ने स्कूल जाना बंद कर दिया क्योंकि परिवहन की कोई सुविधा नहीं थी, जबकि बाकी ने कहा कि उनके माता-पिता के पास आय की कमी है। गुंदरी, कोंगदाई, ओसिमलाई और विलांकोमबाई के बच्चों ने कहा कि स्कूल पहुंचना उनके लिए बहुत मुश्किल है क्योंकि उन्हें वन क्षेत्रों से गुजरना पड़ता है और निजी ट्रकों पर भी खर्च करना पड़ता है। इसलिए, स्कूल छोड़ने से पहले वे अक्सर स्कूल से छुट्टी ले लेते थे, जैसा कि अध्ययन से पता चला है। स्कूल जाने के लिए उनकी यात्रा की दूरी – 23 बच्चों को 10 किमी, 10 बच्चों – 5 किमी, आठ बच्चों – 3 किमी और 10 बच्चों – एक किमी से अधिक की यात्रा करने की आवश्यकता है।

अध्ययन में पाया गया कि 50 बच्चे दिहाड़ी मजदूर के रूप में काम कर रहे हैं – 35 बच्चे गन्ने के खेतों में, आठ चाय बागानों में, छह बच्चे कताई मिलों और बेकरियों में जबकि एक बच्चा ईंट भट्ठा इकाई में काम कर रहा है। जबकि 42 बच्चों ने समर्थन मिलने पर अपनी पढ़ाई फिर से शुरू करने में रुचि व्यक्त की, नौ बच्चों ने कहा कि उन्हें अब पढ़ाई में कोई दिलचस्पी नहीं है। 37 बच्चे परिवहन सुविधा चाहते हैं, दो बच्चे साइकिल चाहते हैं और 29 बच्चे पढ़ाई के लिए वजीफा या छात्रवृत्ति जैसी वित्तीय सहायता चाहते हैं।

अध्ययन का नेतृत्व करने वाले सुदर के निदेशक एससी नटराज ने कहा कि पारिवारिक गरीबी ने अधिकांश बच्चों को दांव लगाने के लिए प्रेरित किया है जो अपने माता-पिता के साथ गन्ने के खेतों और वालपराई में चाय के बागानों में जाते हैं। चूंकि अधिकांश बच्चों को घने जंगल क्षेत्रों से गुजरना पड़ता है, इसलिए उन्हें जंगली जानवरों की आवाजाही का डर होता है। इसलिए, परिवहन सुविधाओं की व्यवस्था की जानी चाहिए, उन्होंने कहा। इसी तरह, कक्षा 8 के बाद स्कूल छोड़ने वालों की संख्या अधिक है क्योंकि स्कूलों में उन्हें स्कूल यूनिफॉर्म और दोपहर का भोजन उपलब्ध नहीं कराया जाता है। साथ ही, निरक्षर अभिभावकों में जागरूकता पैदा की जानी चाहिए और यह सुनिश्चित किया जाना चाहिए कि वे अपने बच्चों को नियमित रूप से बिना किसी असफलता के स्कूलों में भेजें।

अध्ययन में स्कूलों में लौटने वाले बच्चों के लिए मासिक प्रोत्साहन और कक्षा 12 तक की मिड-डे मील योजना के तहत यूनिफॉर्म और कवरेज की सिफारिश की गई है।