जब रोहित विनोद ने इस साल NEET (राष्ट्रीय पात्रता सह प्रवेश परीक्षा) के लिए आवेदन किया, तो ऑनलाइन फॉर्म ने उन्हें अपनी राष्ट्रीयता का चयन करने के लिए कहा और भारतीय नागरिक, जो कुवैती निवासी है, ने “एनआरआई” विकल्प का चयन किया। हालांकि, अगले पृष्ठ पर जिसने उन्हें श्रेणी का चयन करने के लिए कहा, उन्हें केवल “सामान्य” का विकल्प दिया गया था, हालांकि उन्हें उम्मीद थी कि वे अन्य पिछड़े वर्गों को चुनने और उस समुदाय के छात्रों के लिए आरक्षण का लाभ उठाने में सक्षम होंगे।

उनका मामला, जो अब केरल उच्च न्यायालय में लंबित है, यह सवाल उठाता है कि क्या एनआरआई सामुदायिक आरक्षण के लिए पात्र हैं। स्वास्थ्य मंत्रालय के वरिष्ठ अधिकारियों का कहना है कि वे इस सिद्धांत पर काम कर रहे हैं कि एक उम्मीदवार केवल एक कोटा श्रेणी का विकल्प चुन सकता है, भले ही वह कई श्रेणियों के लिए पात्र हो।

“एनआरआई को समुदाय आधारित आरक्षण से क्यों वंचित किया जाना चाहिए? क्या हम भारतीय नागरिक नहीं हैं जिन्हें संवैधानिक अधिकारों की गारंटी है? हमारे साथ विदेशी श्रेणी के समान व्यवहार क्यों किया जा रहा है?” हाल ही में एक फोन इंटरव्यू में अपने पिता विनोद कार्तिकेयन से पूछा। एक हाई-स्कोरिंग स्कूल टॉपर के रूप में, रोहित को ओबीसी कोटे के माध्यम से देश के सर्वश्रेष्ठ संस्थानों में से एक में प्रवेश करने की उम्मीद थी।

एक खाड़ी देश में रहने वाले एक और 18 वर्षीय एनआरआई शिव, जो एक उपनाम के साथ पहचाना नहीं जाना चाहते थे, ने विपरीत समस्या की खोज की। जब उन्होंने पिछले साल NEET के लिए आवेदन करते हुए राष्ट्रीयता के तहत “भारतीय” का चयन किया, तो वह डीम्ड विश्वविद्यालयों के साथ-साथ प्रतिष्ठित JIPMER सहित कुछ केंद्रीय चिकित्सा संस्थानों द्वारा दी जाने वाली NRI कोटा सीटों के लिए पात्र नहीं थे। जब उन्होंने इस साल फिर से आवेदन किया, तो वह “एनआरआई” चुनने वाले थे, इससे पहले कि उन्हें बताया गया कि इससे उन्हें ओबीसी कोटा चुनने की अनुमति नहीं मिलेगी। “एनआरआई को राष्ट्रीयता श्रेणी के तहत बिल्कुल भी विकल्प नहीं होना चाहिए। अनिवासी भारतीय अभी भी भारतीय नागरिकता और राष्ट्रीयता रखते हैं और उन्हें केवल कर उद्देश्यों के लिए एनआरआई के रूप में गिना जाता है, ”उनके पिता ने कहा।

जब रोहित इस महीने की शुरुआत में केरल उच्च न्यायालय में अपना मामला लेकर गए, तो उन्होंने 13 अगस्त को एक अंतरिम आदेश जीता, जिसमें स्वास्थ्य मंत्रालय और राष्ट्रीय परीक्षण एजेंसी (एनटीए) को निर्देश दिया गया था कि वह अपने आवेदन को “इस तरह से बदल दें कि वह चयन की स्थिति में ओबीसी-एनसीएल के लिए चिह्नित कोटा के खिलाफ एमबीबीएस पाठ्यक्रम में प्रवेश का दावा करने में सक्षम है। हालांकि, एनटीए अब तक आवश्यक बदलाव करने में विफल रहा है, श्री कार्तिकेयन ने कहा, यह देखते हुए कि परीक्षा 12 सितंबर को होगी।

‘टिकाऊ नहीं’

अदालत में अपने हलफनामे में, एनटीए ने माना कि एनआरआई उम्मीदवारों के लिए ओबीसी श्रेणी को शामिल करना “टिकाऊ नहीं” था। “एनआरआई पहले से ही एमबीबीएस पाठ्यक्रम के लिए एक अलग आरक्षित श्रेणी है। याचिकाकर्ता को उप-आरक्षण का लाभ नहीं दिया जा सकता है।”

श्री कार्तिकेयन ने कहा कि संवैधानिक रूप से, केवल अनुसूचित जाति, अनुसूचित जनजाति, ओबीसी और आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों (ईडब्ल्यूएस) के लिए ऊर्ध्वाधर आरक्षण की अनुमति थी, जबकि सामान्य योग्यता सहित सभी श्रेणियों में विकलांग व्यक्तियों (पीडब्ल्यूडी) के लिए क्षैतिज आरक्षण की अनुमति थी। उन्होंने कहा कि एनआरआई सीटें केवल एनआरआई प्रायोजकों वाले छात्रों के लिए एक प्रावधान था, और इसे आरक्षण के रूप में नहीं माना जाना चाहिए था।

राष्ट्रीय चिकित्सा आयोग (एनएमसी) के एक वरिष्ठ अधिकारी ने सहमति व्यक्त की कि एनआरआई छात्रों को समुदाय-आधारित आरक्षण का विकल्प चुनने की अनुमति देने के लिए आवेदन पोर्टल को बदला जा सकता है, लेकिन उन्होंने जोर देकर कहा कि वे एनआरआई कोटा सीटों के लिए भी पात्र नहीं हो सकते।

“हमने इस सिद्धांत पर काम किया है कि एक उम्मीदवार कई कोटा के लिए आवेदन नहीं कर सकता है। अन्यथा, कल हमें अनुसूचित जाति के छात्रों को भी ईडब्ल्यूएस के तहत आवेदन करते नहीं देखना चाहिए, ”स्वास्थ्य मंत्रालय के एक अन्य वरिष्ठ अधिकारी ने कहा। “यह अब तक की सोच है। लेकिन यह एक नीतिगत निर्णय है और एनएमसी नियामक संस्था है जिसे एक स्टैंड लेना है। देखते हैं कि वे अदालत में क्या कहते हैं, ”अधिकारी ने कहा।