गंगा के किनारे से उठकर, काशी विश्वनाथ गलियारा, जिसके पहले चरण का उद्घाटन 13 दिसंबर को प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने किया था, तीर्थयात्रियों को घाट से पहुंच के लिए एस्केलेटर और रैंप के साथ 400 मीटर की पैदल दूरी पर सुगमता प्रदान करेगा। शिव को समर्पित सदियों पुराना मंदिर, एक बार बनकर तैयार हुआ। नदी के किनारे आने वाले तीर्थयात्रियों का स्वागत करने वाली संकरी गलियों के बजाय, मंदिर के चारों ओर का गलियारा अब 5 लाख वर्ग फुट में फैला हुआ है, जो पहले के 3,000 वर्ग फुट से ऊपर है, जिसमें मंदिर के सामने एक नागरिक वर्ग, सुविधाओं और कार्यालयों के लिए सुविधाएं और कार्यालय शामिल हैं। ट्रस्ट जो मंदिर चलाता है।

जबकि गलियारे और उसके द्वार उद्घाटन के लिए सजाए गए थे, सड़क से मंदिर के मुख्य प्रवेश द्वार के बाहर बहुत कुछ नहीं बदला था। तीर्थयात्री पहले से ही भीड़भाड़ वाली गली में 1 किमी से अधिक की कतार में खड़े हैं, जिसके ऊपर बिजली के तार लटके हुए हैं। प्रवेश द्वार के साथ की इमारतों के अग्रभाग में गणमान्य व्यक्तियों के आने के लिए समय पर लागू किए गए पेंट का एक ताजा कोट पहना था। परियोजना से जुड़े अधिकारियों ने कहा कि नदी से ऊपर की ओर जाने वाले कदमों को पूरा होने में दो महीने और लगेंगे। उन्होंने कहा कि नदी तट पर एक सीवेज पंपिंग स्टेशन भी जल्द ही स्थानांतरित कर दिया जाएगा। कई अधिकारियों ने नाम न छापने की शर्त पर स्वीकार किया कि अधूरे गलियारे का उद्घाटन उत्तर प्रदेश विधानसभा चुनाव की घोषणा और आने वाले हफ्तों में आदर्श आचार संहिता को लागू करने के लिए किया गया था।

एक सांस्कृतिक प्रतीक

2019 में शुरू हुई, प्रधान मंत्री के निर्वाचन क्षेत्र में इस परियोजना की लागत लगभग ₹800 करोड़ है, जिसमें से आधी राशि जमीन खरीदने की ओर जा रही है। लगभग 1,000 परिवार, जिनमें से कई पीढ़ियों से इस क्षेत्र में रह रहे थे, अपने घरों और व्यवसायों को बेचने के बाद बाहर चले गए। परियोजना के लिए अपने तर्क में, सरकारी अधिकारियों ने महात्मा गांधी का हवाला दिया है, जिन्होंने 1916 में मंदिर का दौरा करने के बाद, इसकी ओर जाने वाली सड़कों की स्थिति पर शोक व्यक्त किया। मार्च 2019 में परियोजना की आधारशिला रखते हुए, श्री मोदी ने कहा कि मंदिर में तीर्थयात्रियों की स्थिति में सुधार करना उनका लंबे समय से एक सपना था। 13 दिसंबर को उद्घाटन के अवसर पर, श्री मोदी ने धार्मिक और राजनीतिक हस्तियों सहित 3,000 की भीड़ को संबोधित करते हुए कहा कि काशी विश्वनाथ गलियारा सिर्फ एक इमारत नहीं है, बल्कि “भारत की सनातन संस्कृति का प्रतीक” है।

परियोजना के वास्तुकार, अहमदाबाद स्थित एचसीपी डिजाइन, योजना और प्रबंधन के अनुसार, मंदिर के चारों ओर आयताकार परिसर मिर्जापुर से चुनार पत्थर में बिना किसी स्टील और कंक्रीट के बनाया गया था, इसलिए यह मंदिर के रूप में ही लंबे समय तक चल सकता है।

उन्होंने कहा कि नागरिक स्थान या मंदिर चौक में पारंपरिक मेहराब हैं, जबकि अंतरिक्ष का प्रवेश द्वार रामनगर किले के प्रवेश द्वार से प्रेरित है। उन्होंने एक लिखित नोट में कहा कि गलियारे का निर्माण एक चुनौती थी क्योंकि 40 फुट की सड़क या नदी के किनारे पर सामग्री लाने का एकमात्र तरीका था। मंदिर पूरे निर्माण के दौरान त्योहारों पर हजारों से लेकर लाखों तक के उपासकों के लिए खुला रहा।

मंदिर का गलियारा और इसकी आधुनिक सुविधाएं, ज्ञानवापी मस्जिद के बगल में खड़ी हैं, जो एक कानूनी विवाद के केंद्र में रही है, हिंदू समूहों का दावा है कि यह एक मंदिर के खंडहरों पर बनाया गया था। उद्घाटन समारोह के दौरान बोलते हुए, श्री मोदी ने कहा कि वाराणसी ने उन आक्रमणकारियों को देखा है जिन्होंने इसे औरंगजेब के “अत्याचारों” को नष्ट करने की कोशिश की थी। लेकिन, उन्होंने कहा, अगर एक औरंगजेब उठता है, तो एक शिवाजी भी। उन्होंने कहा कि मंदिर का पुनर्निर्माण 18वीं शताब्दी में मराठा रानी अहिल्याबाई होल्कर ने किया था और अब काफी काम किया जा रहा है।

स्थानीय लोगों के लिए, यह परियोजना महामारी के कारण लगभग दो वर्षों की कठिनाई के बाद, अधिक तीर्थयात्रियों के रूप में व्यापार में वृद्धि की उम्मीद लेकर आई है। क्षेत्र के व्यापारियों का कहना है कि परियोजना के निर्माण के दौरान उनके व्यवसाय में पहले ही तेजी आ चुकी है।

हालांकि, जिन लोगों के घरों को गलियारे के लिए रास्ता बनाने के लिए ध्वस्त कर दिया गया था, उनमें से कुछ का कहना है कि उनके रोजगार के साधन छोटी साड़ी कार्यशालाओं से लेकर पूजा करने वालों के लिए धार्मिक लेख बेचने वाली दुकानों तक ले गए हैं। जबकि केंद्र और राज्य की सरकारों ने दावा किया है कि इमारतों को ध्वस्त करने और बहाल करने के दौरान 40 “प्राचीन मंदिरों” की खोज की गई थी, कुछ स्थानीय लोगों ने आरोप लगाया है कि अब काशी विश्वनाथ मंदिर परिसर में छोटे मंदिरों को गलियारे के लिए रास्ता बनाने के लिए ध्वस्त कर दिया गया था। .