फरवरी 2021 में, भारत की राष्ट्रीय समुद्री कछुआ कार्य योजना ने ग्रेट निकोबार द्वीप के दक्षिण-पूर्वी तट पर गलाथिया खाड़ी का उल्लेख “भारत में महत्वपूर्ण समुद्री कछुआ आवास” के रूप में किया। गैलाथिया नदी के दोनों ओर के समुद्र तट उत्तरी हिंद महासागर में पक्षियों के लिए सबसे महत्वपूर्ण घोंसले के शिकार स्थल हैं चमड़े की पीठ वाला कछुआ, दुनिया का सबसे बड़ा समुद्री कछुआ। कार्य योजना में कहा गया है कि बंदरगाहों, जेटी, रिसॉर्ट्स और उद्योगों के निर्माण सहित तटीय विकास परियोजनाएं कछुओं की आबादी के लिए बड़े खतरे हैं। लेकिन इस तरह का विकास ठीक वैसा ही है जैसा गैलाथिया खाड़ी के भविष्य के लिए योजना बनाई गई है ₹72,000-करोड़ की मेगा परियोजना बंगाल की खाड़ी में अंडमान और निकोबार द्वीप समूह के दक्षिणी छोर पर स्थित ग्रेट निकोबार द्वीप (GNI) के “समग्र विकास” के लिए NITI Aayog द्वारा संचालित।

पारिस्थितिक और सांस्कृतिक रूप से समृद्ध इस द्वीप पर विशाल लेदरबैक एकमात्र प्रजाति नहीं है, जो 900 वर्ग किमी से थोड़ा अधिक में फैला हुआ है, जिसमें से 850 वर्ग किमी को अंडमान और निकोबार आदिवासी जनजाति संरक्षण विनियमन, 1956 के तहत एक आदिवासी रिजर्व के रूप में नामित किया गया है। द्वीप दो पृथक और स्वदेशी जनजातियों का घर रहा है – वेंई शोम्पेन और निकोबारिस – हजारों साल के लिए। GNI को 1989 में बायोस्फीयर रिजर्व घोषित किया गया था और 2013 में यूनेस्को के मैन एंड बायोस्फीयर प्रोग्राम में शामिल किया गया था। इसमें सूक्ष्म आवासों की एक अद्वितीय सरणी है- रेतीले और चट्टानी समुद्र तट, खाड़ी और लैगून, मैंग्रोव समुदायों के साथ तटीय पैच, सदाबहार और उष्णकटिबंधीय वन, और बहुत कुछ। . ये आवास कई प्रजातियों की मेजबानी करते हैं, जिनमें समुद्री जानवर, सरीसृप, पक्षी, स्तनधारी, पेड़, फ़र्न, कीड़े, क्रस्टेशियन और उभयचर शामिल हैं। इनमें से कई, निकोबारी मेगापोड की तरह, जीएनआई के लिए स्थानिक हैं और दुनिया में कहीं और नहीं पाए जाते हैं।

पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय (एमओईएफसीसी) ने पिछले साल के अंत में “ग्रेट निकोबार द्वीप का समग्र विकास” नामक मेगा परियोजना के लिए डेक को मंजूरी दे दी है, इस अद्वितीय पारिस्थितिक सेटिंग में महत्वपूर्ण और आसन्न परिवर्तन का सामना करना पड़ रहा है, जो पारिस्थितिकीविदों, मानवविज्ञानी, डोमेन विशेषज्ञों, और पूर्व सिविल सेवकों ने आसन्न पारिस्थितिक आपदा कहा है। हालाँकि, नीति आयोग का कहना है कि इसकी योजना का उद्देश्य द्वीप की “काफी हद तक अप्रयुक्त क्षमता” का दोहन करना और उनके प्राकृतिक पारिस्थितिकी तंत्र और समृद्ध जैव विविधता को संरक्षित और बनाए रखते हुए “कुछ पहचाने गए द्वीपों के समग्र विकास के लिए एक मॉडल स्थापित करना” है।

ग्रेट निकोबार द्वीप (जीएनआई) के “समग्र विकास” के लिए नीति आयोग द्वारा संचालित ₹72,000 करोड़ की मेगा परियोजना का नक्शा। स्रोत: प्री-फिजिबिलिटी रिपोर्ट (2021)

इस योजना के चार घटक हैं – गैलाथिया बे में ₹35,000 करोड़ का ट्रांसशिपमेंट पोर्ट, एक दोहरे उपयोग वाला सैन्य-असैन्य अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा, एक बिजली संयंत्र और एक टाउनशिप, जिसे 160 वर्ग किमी से अधिक भूमि पर 30 वर्षों में बनाया जाना है। का जो 130 वर्ग कि.मी. प्राथमिक वन है. परियोजना का उत्तरी छोर बायोस्फीयर रिजर्व में आता है, जिसका अर्थ है कि इस संरक्षित क्षेत्र का एक हिस्सा परियोजना को आवंटित किया जाना होगा।

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जहां तक ​​जनसंख्या की बात है, शोम्पेन और निकोबारी द्वीप के एकमात्र निवासी थे, जब तक कि सरकार ने सात राजस्व गांवों की स्थापना नहीं की, 1969 से 1980 तक 330 पूर्व सैनिकों के परिवारों को बसाया। ये तीन समुदाय दक्षिणी निकोबार की 8,000 से अधिक आबादी बनाते हैं, जिसमें जीएनआई, लिटिल निकोबार और अन्य छोटे द्वीप शामिल हैं। मेगा प्रोजेक्ट तीन दशकों की अवधि के दौरान लगभग 400,000 लोगों को जीएनआई में लाएगा, जो इसकी वर्तमान जनसंख्या में 4,000% की वृद्धि के बराबर है। परियोजना के लिए GNI के प्रागैतिहासिक वर्षावनों में अनुमानित 8.5 लाख पेड़ काटे जाने हैं।

पिछले साल लगभग 130 वर्ग किमी प्राचीन वनभूमि के उपयोग के लिए दी गई सरकारी मंजूरी ने इसे हाल के दिनों में सबसे बड़ा एकल वन विचलन बना दिया और देश में पिछले तीन वर्षों में सभी वन भूमि का लगभग एक चौथाई हिस्सा बदल दिया गया। और पूर्व सिविल सेवकों ने एक पत्र में कहा है कि इस मोड़ के लिए प्रतिपूरक वनीकरण करने की योजना हरियाणा में एक दूर शुष्क क्षेत्र में है “अगर यह इतना दुखद नहीं होता तो हंसी का पात्र होता”

जल्दबाजी में मंजूरी

इस पैमाने, आकार और अवधि की एक परियोजना के लिए, ग्रेट निकोबार योजना के साथ विभिन्न मंजूरी प्राप्त करने में अस्वाभाविक जल्दबाजी की गई है। योजना को पहली बार 2020 में महामारी के चरम पर लाया गया था और पोर्ट ब्लेयर में स्थित अंडमान और निकोबार द्वीप समूह एकीकृत विकास निगम (ANIIDCO) पर परियोजना को लागू करने का आरोप लगाया गया था।

उसी साल सितंबर में ही नीति आयोग ने प्रोजेक्ट के लिए मास्टर प्लान तैयार करने के लिए रिक्वेस्ट फॉर प्रपोजल जारी किया था। मार्च 2021 में, एक छोटी-सी जानी-मानी कंपनी, गुरुग्राम स्थित AECOM India Pvt. Ltd, ने NITI Aayog के लिए 126-पृष्ठ की पूर्व-व्यवहार्यता रिपोर्ट जारी की। MoEFCC की विशेषज्ञ मूल्यांकन समिति (EAC)-इन्फ्रास्ट्रक्चर I ने अगले महीने पर्यावरण मंजूरी प्रक्रिया शुरू की और परियोजना प्रस्तावक ने पर्यावरण प्रभाव मूल्यांकन (EIA) रिपोर्ट तैयार करने के लिए हैदराबाद स्थित विमता लैब्स को अनुबंधित किया। पिछले साल अक्टूबर में इसे स्टेज-1 (सैद्धांतिक रूप से) वन मंजूरी मिली थी, जबकि पर्यावरण मंजूरी 11 नवंबर को मंत्रालय द्वारा दी गई थी। शोधकर्ताओं और कार्यकर्ताओं ने कालक्रम में विसंगतियों को चिह्नित किया है जिसमें मंजूरी दी गई थी, कुछ प्रक्रियाएं उनके लिए प्रस्ताव को मंजूरी मिलने से पहले ही शुरू हो गई थीं।

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इसके अलावा, परियोजना के मुख्य आकर्षण, शिपमेंट पोर्ट के लिए रास्ता जनवरी 2021 में आसान हो गया था, जब नेशनल बोर्ड फॉर वाइल्डलाइफ (NBWL) की स्थायी समिति ने गैलाथिया बे वन्यजीव अभयारण्य को एक बंदरगाह के लिए साइट के रूप में मुक्त करने के लिए इसे रद्द कर दिया था। इसके तुरंत बाद, एमओईएफसीसी ने गलाथिया और कैंपबेल बे राष्ट्रीय उद्यानों के लिए एक शून्य-विस्तार पर्यावरण-संवेदनशील क्षेत्र घोषित किया, इस प्रकार परियोजना के लिए जीएनआई के मध्य और दक्षिण-पूर्वी तट के साथ वन भूमि उपलब्ध कराई गई।

जीएनआई टेक्टोनिक रूप से संवेदनशील क्षेत्र में बंगाल की खाड़ी और अंडमान सागर के बीच स्थित है। देश भर के शोधकर्ताओं और गैर सरकारी संगठनों ने द्वीपों की विवर्तनिक अस्थिरता और आपदा भेद्यता से संबंधित कई चिंताओं को उठाया है, जहां पिछले 10 वर्षों में लगभग 444 भूकंप आए हैं। 2004 की सुनामी में विस्थापित हुए आदिवासी समुदाय अभी भी इसके प्रभाव से उबर रहे हैं।