मलयालम लेखक केजी जॉर्ज मेला (1980) और निर्देशक जयराज विजय की नायर पिदिचा पुलिवल (1958) संभवतः सर्कस के जीवन के बारे में मलयालम की सबसे प्रारंभिक फ़िल्में थीं। दोनों फिल्मों ने, एक भावनात्मक कोर और सशक्त पटकथा के अलावा, एक वास्तविक समय के सर्कस शो को देखने से जुड़े विस्मय और खुशी को फिर से बनाया, जिसमें मंच पर प्रस्तुत किए गए कृत्यों से मेल खाने के लिए धुनों को बजाते हुए एक लाइव ऑर्केस्ट्रा भी शामिल था।

पर एक शो ग्रेट बॉम्बे सर्कस जो छह साल बाद शहर लौटता है, उन यादों को ताजा कर देता है। बड़ा तंबू सजावटी रोशनी से जगमगा रहा है और गलियारे में लाल बहादुर शास्त्री, ईएमएस नंबूदरीपाद, इंदिरा गांधी और एमजी रामचंद्रन जैसी हस्तियों की सर्कस का दौरा करने वाली श्वेत-श्याम तस्वीरें हैं। एक बार अंदर जाने के बाद, स्पीकर पर बजने वाला संगीत बंद हो जाता है, एक घंटी बजती है और शो शानदार ढंग से शुरू हो जाता है।

ग्रेट बॉम्बे सर्कस में संतुलन अधिनियम | फोटो साभार: एम. पेरियासामी

फ्लाइंग ट्रैपेज़ पहला कार्य है। जैसे ही कलाकार एक ऊंचे मंच से ट्रैपेज़ बार पकड़ता है, झूलता है और बार को छोड़ देता है जिसे एक साथी कलाकार दूसरे ट्रैपेज़ पर पकड़ लेता है, खचाखच भरे दर्शक खुशी से झूम उठते हैं। झूलते जाल पर घूमने जैसी और भी तरकीबें अपनाई जाती हैं और भीड़ आनंदित होती है। 102 साल पुरानी सर्कस कंपनी चलाने वाले केएम संजीव कहते हैं, ”दर्शकों की प्रतिक्रिया हमें आगे बढ़ाती है,” और कहते हैं कि उन्होंने महामारी लॉकडाउन से पहले साढ़े तीन महीने से अधिक समय तक चेन्नई में प्रदर्शन किया था। “फिर, हम मैसूर, तिरुवनंतपुरम, त्रिशूर और कोझिकोड गए और यह उत्साहवर्धक रहा।”

शो का मुख्य आकर्षण इथियोपिया की छह सदस्यीय पुरुष टीम है, जिसने विश्व प्रतियोगिताओं में कांस्य पदक जीते हैं) अफ्रो-बीट्स पर थिरकते हुए, आश्चर्यजनक कलाबाजी और करतब दिखाते हुए। टाइट रोप एक्ट में कलाकार एक पतली रस्सी पर खुद को संतुलित करते हुए तश्तरी, चाय के कप को अपने सिर पर मारते हुए देखता है। ‘टावर बास्केटबॉल’ जिसमें एक कलाकार धीरे-धीरे और मेहनत से एक गेंद को अपने पैरों से जुड़े खंभे के शीर्ष पर उछालता है – गेंद के हिलने और गिरने के जोखिम के साथ – दर्शकों को अपनी सांसें रोक लेने पर मजबूर कर देता है।

“इस तरह के कार्यों को करने के लिए घंटों अभ्यास और धैर्य की आवश्यकता होती है, चाहे वह ट्रैपेज़ पर झूलना हो, करतब दिखाना हो, यूनीसाइकिल चलाना हो या रिंग डांस हो। ताकत, चपलता और दृढ़ता मायने रखती है, ”संजीव बताते हैं।

ये सभी पहलू तब सामने आते हैं जब मणिपुर की आठ सदस्यीय टीम कमान संभालती है और सीने पर भाले का संतुलन और कलाबाजी जैसे रोमांचक करतब पेश करती है। फायर डांस शो देखने में आश्चर्यजनक है और इसमें नर्तक बेली डांस की धुन पर थिरक रहे हैं। जोकर दशकों से सर्कस में हैं – और हाँ, यह दिखता भी है। उनका स्लैपस्टिक खासतौर पर बच्चों को हंसाने में कामयाब होता है।

हुला हूप नृत्य | फोटो साभार: एम. पेरियासामी

उनके इतिहास का पता लगाते हुए, संजीव कहते हैं कि जब बाबूराव कदम ने 1920 के दशक में सिंध प्रांत (अब पाकिस्तान में) में ग्रैंड बॉम्बे सर्कस की स्थापना की थी। लगभग उसी समय, केरल में, एक मार्शल कलाकार और जिमनास्ट, कीलेरी कुन्हिकन्नन ने थालास्सेरी में अपनी सर्कस कंपनी की स्थापना की। उनके भतीजे, केएम कुन्हिकन्नन ने 1947 में अपनी दो सर्कस मंडलियों, व्हाइटवे और हिंद का ग्रैंड बॉम्बे सर्कस में विलय कर दिया और इस तरह ग्रेट बॉम्बे सर्कस का जन्म हुआ। कुन्हिकन्नन की विरासत को उनके भतीजे केएम बालगोपाल ने आगे बढ़ाया जिनके नेतृत्व में यह आज भारत की सबसे बड़ी सर्कस कंपनी बन गई है। 1993 में जब उनकी मृत्यु हुई तो उनके बेटे केएम संजीव और दिलीप नाथ ने कमान संभाली। “मैं अपनी स्कूली शिक्षा उधगमंडलम में कर रहा था और कानून की पढ़ाई करने की योजना बना रहा था, लेकिन पिता के आकस्मिक निधन के बाद मुझे सर्कस की कमान संभालनी पड़ी,” संजीव याद करते हैं कि उनकी 200 सदस्यीय टीम ‘शहर में एक गांव’ है, जिसमें भारत से कलाकार आते हैं। रूस, और नेपाल. “हम एक बड़े परिवार की तरह रहते हैं। हमारी भोजन संबंधी आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए हमारे पास चार रसोईघर हैं।”

ट्रैवलिंग सर्कस में भारी ओवरहेड्स होते हैं। गुजारा करने के अलावा, उनके बड़े तंबू के लिए जगह ढूंढना भी मुश्किल है। “सभी खुली जगहों को ऊंची इमारतों ने हड़प लिया है। कोयंबटूर का वीओसी पार्क भारत के सबसे अच्छे मैदानों में से एक है। केवल गुजरात राज्य सरकार ही न्यूनतम शुल्क पर सर्कस और प्रदर्शनियों के लिए आरक्षित मैदान प्रदान करती है। अहमदाबाद, बड़ौदा और सूरत जैसे शहरों में भी न्यूनतम किराए पर सर्कस के मैदान हैं।

दर्शकों का एक वर्ग | फोटो साभार: एम. पेरियासामी

डेयरडेविलरी के अलावा, दर्शक, खासकर छोटे शहरों में, बाघ और हाथी जैसे और भी जानवर देखना चाहते हैं। “जंगली जानवरों के इस्तेमाल पर प्रतिबंध ने सर्कसों की चमक छीन ली। लेकिन, हमारे पास कॉकटू और कुत्तों को दर्शाने वाले कार्य हैं जिनके लिए पशु कल्याण बोर्ड से आवश्यक अनुमति प्राप्त कर ली गई है।”

अपने कुछ बेहतरीन पलों को याद करते हुए वे कहते हैं, “हमारे सुनहरे दिनों के दौरान अधिकांश राजनीतिक हस्तियों ने हमारे सर्कस को संरक्षण दिया। एक बार जब हम अशांति के कारण पंजाब में फंस गए, तो तत्कालीन राज्यपाल सिद्धार्थ शंकर रे ने सुनिश्चित किया कि हमारी मंडली को सुरक्षा मिले। इंदिरा गांधी ने हमारे शो की शोभा बढ़ाई है। लाल किले पर प्रदर्शन के दौरान जब कोई दिक्कत हुई तो उन्होंने हस्तक्षेप किया. जबकि एमजीआर ने यह सुनिश्चित किया कि हमें अपने प्रदर्शन के लिए विशाल कन्नप्पा थिडल मैदान मिले, कलैग्नार करुणानिधि ने हमारे शो के लिए प्रदर्शनी मैदान आवंटित किए। वे हमारे सुनहरे दिन थे।”

करतब दिखाने का कारनामा | फोटो साभार: एम. पेरियासामी

उनका अगला पड़ाव हैदराबाद है। “लोगों को मनोरंजन के सबसे पुराने रूपों में से एक सर्कस देखने के लिए आगे आना चाहिए। दादा-दादी, माता-पिता और बच्चे मनोरंजन की एक शाम का आनंद लेने के लिए एक साथ आ सकते हैं। लॉकडाउन के बाद, हमें बहुत सारी समस्याओं का सामना करना पड़ा, लेकिन जनता का समर्थन हमें आगे बढ़ाता रहा।” जो लोग आए थे, युवा और वृद्ध, उनके लिए 30 से अधिक कृत्यों के साथ दो घंटे से अधिक समय तक चलने वाला प्रदर्शन अभी भी जादू था।

ग्रेट बॉम्बे सर्कस अगस्त के पहले सप्ताह तक शहर में प्रदर्शन करेगा। हर दिन दोपहर 1 बजे, शाम 4 बजे और शाम 7 बजे तीन शो होंगे। प्रत्येक शो दो घंटे से अधिक समय तक चलता है और इसमें 30 से अधिक एक्ट होते हैं। टिकटों की कीमत ₹100, ₹200, ₹300 और ₹400 है। जानकारी के लिए 8893606308, 8778838082, 8714285256 पर कॉल करें।