नासा ने अपने नए चंद्रमा रॉकेट के इस सप्ताह के नियोजित लिफ्टऑफ के लिए सोमवार को उलटी गिनती शुरू कर दी, हालांकि तूफान की क्षति परीक्षण उड़ान के लिए एक और देरी का कारण बन सकती है।

तूफान निकोल की तेज़ हवाओं ने पिछले गुरुवार को रॉकेट के शीर्ष पर चालक दल के कैप्सूल के पास 10-फुट (3-मीटर) खंड को छीलने का कारण बना दिया। मिशन प्रबंधक यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि यदि लिफ्टऑफ के दौरान यह टूट जाता है तो संकीर्ण पट्टी रॉकेट को नुकसान नहीं पहुंचाएगी। सोमवार शाम को अंतिम फैसला होने की उम्मीद थी।

नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर से लिफ्टऑफ़ बुधवार की सुबह के लिए निर्धारित है, बोर्ड पर अंतरिक्ष यात्रियों की बजाय टेस्ट डमी के साथ। यह 322-फुट (98-मीटर) रॉकेट के लिए पहली परीक्षण उड़ान है, जो नासा द्वारा निर्मित अब तक का सबसे शक्तिशाली है, और कैप्सूल को चंद्र की कक्षा में भेजने का प्रयास करेगा।

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अगस्त के बाद से ईंधन लीक और तूफान इयान द्वारा लगभग महीने भर चलने वाले $ 4 बिलियन मिशन को जमींदोज कर दिया गया है, जिसने रॉकेट को सितंबर के अंत में आश्रय के लिए अपने हैंगर में वापस जाने के लिए मजबूर कर दिया। निकोल के लिए रॉकेट पैड पर रहा; प्रबंधकों ने कहा कि एक बार यह स्पष्ट हो जाने के बाद इसे स्थानांतरित करने के लिए पर्याप्त समय नहीं था कि तूफान अनुमान से अधिक मजबूत होने वाला था।

अंतरिक्ष एजेंसी की योजना 2024 में चंद्रमा के चारों ओर अंतरिक्ष यात्रियों को भेजने और 2025 में चंद्र सतह पर एक चालक दल को उतारने की है।

अपोलो कार्यक्रम को बंद करते हुए अंतरिक्ष यात्रियों ने आखिरी बार दिसंबर 1972 में चंद्रमा का दौरा किया था।

माइक्रोवेव ओवन के आकार का नासा उपग्रह, इस बीच, न्यूजीलैंड से ग्रीष्मकालीन लिफ्टऑफ के बाद रविवार को एक विशेष चंद्र कक्षा में पहुंचा। यह लम्बी कक्षा, दसियों हज़ार मील (किलोमीटर) तक फैली हुई है, जहाँ अंतरिक्ष एजेंसी चंद्र दल के लिए एक डिपो बनाने की योजना बना रही है। वे स्टेशन, जिसे गेटवे के नाम से जाना जाता है, चंद्र सतह पर जाने और आने वाले अंतरिक्ष यात्रियों की सेवा करेगा।

कैपस्टोन नामक उपग्रह, इस कक्षा में नेविगेशन प्रणाली का परीक्षण करने में छह महीने बिताएगा।