एटी 17:17 जीएमटी 14 मई को तियानवेन-1, एक चीनी मिशन, जो 10 फरवरी से मंगल की परिक्रमा कर रहा था, ने अपने प्रक्षेपवक्र में एक सूक्ष्म समायोजन किया – जिसने इसे छह घंटे बाद ग्रह की सतह पर हिट करने के लिए निश्चित रूप से रखा। हालांकि, तीन घंटे के बाद, यह दो में टूट गया। एक भाग ने अपने पथ को पुन: समायोजित किया ताकि ग्रह को पार किया जा सके और कक्षा में बने रहे। दूसरा, बाहर की तरफ हीटशील्ड के साथ एक सीलबंद खोल और भीतर एक कीमती माल, 17,000 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से सतह की ओर गिरा।

यह एक उल्का की तरह विदेशी आकाश में धधकते हुए, जमीन से लगभग 125 किमी ऊपर वायुमंडल में प्रवेश कर गया। एक बार जब हवा के साथ घर्षण ने अपनी अधिकांश गतिज ऊर्जा को समाप्त कर दिया तो इसने एक पैराशूट तैनात कर दिया। खोल टूट गया, चार पैरों के साथ एक लैंडिंग प्लेटफॉर्म का खुलासा हुआ, एक रॉकेट इंजन और छह पहियों वाला रोवर इसके शीर्ष पर लगा हुआ था। इंजन जल गया। जब प्लेटफॉर्म के पास जाने के लिए सिर्फ 100 मीटर बचा था, तो यह थोड़ी देर के लिए रुक गया, क्योंकि इसके सेंसर एक सुरक्षित लैंडिंग में बाधा डालने वाली बाधाओं की तलाश कर रहे थे। फिर यह मंगल के उत्तरी गोलार्ध के महान समतल मैदानों में से एक, यूटोपिया प्लैनिटिया पर लाल धूल के एक बादल में खुद को स्थापित कर लिया।

टच डाउन

प्रवेश, अवतरण और अवतरण (ईडीएल) ऐतिहासिक रूप से मंगल ग्रह की सतह पर किसी भी मिशन का सबसे जोखिम भरा हिस्सा है। हर इंजीनियरिंग सिस्टम को पूरी तरह से काम करना होता है। और यह सब पूरी तरह से ऑनबोर्ड डेटा प्रोसेसिंग और प्रोग्रामिंग के आधार पर होना है, जो किसी भी इंसान की निगरानी में नहीं है। मंगल वर्तमान में पृथ्वी से 320 मीटर किलोमीटर दूर है, जिसका अर्थ है कि ग्रहों के बीच रेडियो सिग्नल हर तरह से यात्रा करने में 18 मिनट लगते हैं। जब तक बीजिंग एयरोस्पेस कंट्रोल सेंटर में एकत्रित हुए इंजीनियरों, शोधकर्ताओं और बड़े लोगों को यह पता चल गया कि अंतरिक्ष यान वायुमंडल में प्रवेश कर रहा है, तब तक धूल जम चुकी थी।

एक बार जब इसके आगमन की खबर मिशन नियंत्रण में पहुंच गई, तो चीनी मीडिया ने एक जाग्रत राष्ट्र की जीत की घोषणा करने में बहुत कम समय गंवाया, जो कि अधिकांश भाग के लिए, स्वर्ग में चल रहे नाटक से अनजान था। के बारे में पता ईडीएलके जोखिम, अधिकारियों ने लैंडिंग के प्रयास की थोड़ी अग्रिम चेतावनी दी थी। का विवरण तियानवेन-1जर्मनी में अपोलो-युग के रेडियो डिश का उपयोग करके चीनी टेलीमेट्री की निगरानी करने वाले शौकीनों द्वारा कक्षीय युद्धाभ्यास पर काम किया गया।

घोषणा ने न केवल लैंडिंग पर जोर दिया, बल्कि मिशन की पूर्ण सफलता पर भी जोर दिया। एक ऐसे ग्रह की परिक्रमा और लैंडिंग करके, जिस पर चीन पहले कभी नहीं गया था, तियानवेन-1 इतिहास में मंगल ग्रह पर सबसे सफल पहला मिशन बन गया था। अमेरिका पहली बार परिक्रमा करने के पांच साल बाद तक मंगल पर नहीं उतरा।

उस ने कहा, अमेरिका का पहला ऑर्बिटर और उसके बाद का वाइकिंग लैंडर्स ने 1970 के दशक में अपनी यात्राएं कीं। सोवियत संघ ने तब भी लैंडिंग का प्रबंधन किया था। लेकिन यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) 2003 और 2016 में दो बार इस कार्य में विफल रहा है – उनमें से दूसरा रूसी अंतरिक्ष एजेंसी, रोस्कोस्मोस के साथ साझेदारी का प्रयास करता है। इसे पहली बार सही ढंग से प्राप्त करना निश्चित रूप से एक उपलब्धि के रूप में रैंक करता है, यहां तक ​​कि आधी सदी बाद भी। इसके अलावा, यह कई के बीच एक उपलब्धि है। जनवरी 2019 में चीन चंद्रमा के सबसे दूर की ओर रोवर लगाने वाला पहला देश बन गया। और पिछले महीने इसने एक नए अंतरिक्ष स्टेशन का पहला भाग लॉन्च किया। दूसरा भाग शीघ्र ही आने वाला है।

हालांकि चीन के पास अभी भी कुछ रास्ता है। capabilities की क्षमताएं दृढ़ता, एक टन का लैंडर जो अमेरिका का नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन, नासा, 18 फरवरी को जेज़ेरो क्रेटर में एक सटीक चुने हुए स्थान पर जमा किया गया, जो चीनी रोवर से बहुत आगे है, ज़ुरोंग, जो आकार का एक चौथाई है। तथा दृढ़ता मंगल रिले नेटवर्क के रूप में स्थापित कक्षीय बुनियादी ढांचे का लाभ है, पांच उपग्रह (तीन अमेरिकी, दो यूरोपीय) जो उच्च-बैंडविड्थ डेटा वापस पृथ्वी पर भेज सकते हैं। दिए गए कारणों में से एक ज़ुरोंग19 मई तक तस्वीरें वापस भेजने में विफलता यह थी कि तियानवेन-1 संदेशों को प्रसारित करने के लिए ऑर्बिटर को अपनी कक्षा को फिर से परिष्कृत करना पड़ा।

कब ज़ुरोंग अपने प्लेटफॉर्म को रौंदता है और मैदान पर, ध्यान इसके ग्राउंड-पेनेट्रेटिंग रडार के डेटा पर केंद्रित होगा, जिसे 100 मीटर तक की गहराई पर बर्फ का पता लगाने में सक्षम होने के लिए डिज़ाइन किया गया है। बर्फ का वितरण मंगल ग्रह का अध्ययन करने वालों के लिए रुचिकर है, यह परिभाषित करते हुए कि यह अपने कम शुष्क अतीत और शायद, इसके मानव-बसे भविष्य दोनों में ग्रह की संभावित निवास क्षमता की सीमा को पूरा करता है।

मार्स सबसर्फेस वाटर आइस मैपिंग प्रोजेक्ट (तैरना), प्रश्न के कई अलग-अलग दृष्टिकोणों से परिणामों को संश्लेषित करने का प्रयास बताता है कि जब वाइकिंग-2 1970 के दशक में यूटोपिया प्लैनिटिया के दूसरे हिस्से में अपनी लैंडिंग साइट पर सतह को बिखेर दिया, तो इसकी रोबोटिक भुजा पर्माफ्रॉस्ट के सेंटीमीटर के भीतर रही होगी। लेकिन वह 48°N पर था। ज़ुरोंगका लैंडिंग स्थल, 25°N पर, मंगल ग्रह के उष्ण कटिबंध के भीतर है, जहां भूमिगत बर्फ के सतह के करीब बने रहने की संभावना बहुत कम है। हालांकि, असंभवता असंभव नहीं है- और यह किसी भी बर्फीले खोज को और भी रोमांचक बना देगा।

जंगली रोवर्स

कितनी दूर ज़ुरोंग बर्फ की तलाश में जा सकेंगे, कहना मुश्किल है। यह आकार और डिजाइन में समान है आत्मा तथा अवसर, दो रोवर अमेरिका 2004 में उतरे, और उनकी तरह इसकी आधिकारिक जीवन प्रत्याशा 90 सोल है (एक सोल एक मंगल ग्रह का दिन है, एक सांसारिक एक से 40 मिनट लंबा)। आत्मा छह साल तक चले, अवसर 14, जिस पर इसने 45 किमी की यात्रा की। यदि चीनी इंजीनियरिंग एक समान क्षमता की है और इसकी संचालन टीम समान रूप से कुशल है, ज़ुरोंग अभी भी इसके आगे काफी यात्रा हो सकती है।

यह मंगल की खोज में अगले मील का पत्थर तक भी रह सकता है: पृथ्वी पर नमूनों की वापसी। यह एक लक्ष्य है नासा दशकों से बात की है और अब साकार करने का इरादा रखता है। का हिस्सा धैर्यका मिशन बाद में एक संयुक्त द्वारा उठाए जाने वाले नमूनों के कैशे को इकट्ठा करना है नासा-ईएसए मिशन। कुछ साल बाद, योजना चलती है, अमेरिका उस कैश के करीब एक पैकेज लाएगा। इसमें नमूनों को पुनः प्राप्त करने के लिए एक छोटा यूरोपीय रोवर और उन्हें कक्षा में ले जाने में सक्षम रॉकेट दोनों शामिल होंगे, जहां से एक और यूरोपीय अंतरिक्ष यान उन्हें स्कूप करेगा और उन्हें वापस पृथ्वी पर लाएगा। यह सबसे महत्वाकांक्षी ग्रह-विज्ञान मिशन है जिसकी योजना बनाई जा रही है।

बताया जा रहा है कि चीन इस दशक के अंत के आसपास लॉन्च करने के लिए सैंपल-रिटर्न मिशन की भी योजना बना रहा है। इसने पिछले साल चंद्रमा से नमूने लौटाकर इसके लिए आवश्यक कुछ क्षमताओं को दिखाया। यदि यह किसी पुराने नमूने को वापस लाने के लिए खुद को संतुष्ट करना था जो एक लैंडर से बोर्ड पर एक रॉकेट के साथ पहुंचा जा सकता था, तो उस मिशन को लगभग उसी समय पूरा किया जा सकता था जब अधिक परिष्कृत नासा-ईएसए प्रयास। यह वास्तव में एक दिलचस्प अंतरिक्ष दौड़ होगी। ■

यह लेख “यूटोपिया में आपका स्वागत है” शीर्षक के तहत प्रिंट संस्करण के विज्ञान और प्रौद्योगिकी अनुभाग में दिखाई दिया।