नासा के दृढ़ता मंगल रोवर ने सफलतापूर्वक रॉक नमूनों की अपनी पहली जोड़ी एकत्र की, और वैज्ञानिक पहले से ही इस क्षेत्र में नई अंतर्दृष्टि प्राप्त कर रहे हैं। “मॉन्टडेनियर,” 6 सितंबर नाम का अपना पहला नमूना एकत्र करने के बाद, टीम ने उसी चट्टान से 8 सितंबर को एक दूसरा, “मोंटेग्नैक” एकत्र किया।

उन चट्टानों का विश्लेषण जिनसे मॉन्टडेनियर और मॉन्टैग्नैक के नमूने लिए गए थे और रोवर के पिछले नमूने के प्रयास से विज्ञान टीम को क्षेत्र के अतीत की समयरेखा को एक साथ जोड़ने में मदद मिल सकती है, जिसे ज्वालामुखी गतिविधि और लगातार पानी की अवधि द्वारा चिह्नित किया गया था।

“ऐसा लगता है कि हमारी पहली चट्टानें एक संभावित रहने योग्य निरंतर वातावरण को प्रकट करती हैं, ” मिशन के लिए परियोजना वैज्ञानिक, कैलटेक के केन फ़ार्ले ने कहा, जिसका नेतृत्व दक्षिणी कैलिफोर्निया में नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला द्वारा किया जाता है। “यह एक बड़ी बात है कि पानी बहुत समय से था।”

मिशन के पहले मुख्य नमूने प्रदान करने वाली चट्टान संरचना में बेसाल्टिक है और लावा प्रवाह का उत्पाद हो सकती है। ज्वालामुखीय चट्टानों में क्रिस्टलीय खनिजों की उपस्थिति रेडियोमेट्रिक डेटिंग में विशेष रूप से सहायक होती है। चट्टान की ज्वालामुखी उत्पत्ति वैज्ञानिकों को इसके बनने के समय की सटीक तारीख में मदद कर सकती है।

प्रत्येक नमूना एक बड़ी कालानुक्रमिक पहेली के हिस्से के रूप में काम कर सकता है; उन्हें सही क्रम में रखें, और वैज्ञानिकों के पास क्रेटर के इतिहास की सबसे महत्वपूर्ण घटनाओं की समयरेखा है। उनमें से कुछ घटनाओं में जेज़ेरो क्रेटर का निर्माण, जेज़ेरो की झील का उद्भव और गायब होना और प्राचीन अतीत में ग्रह की जलवायु में परिवर्तन शामिल हैं।

नमक खनिज

क्या अधिक है, इन चट्टानों के भीतर लवण की जासूसी की गई है। ये लवण तब बनते हैं जब भूजल प्रवाहित होता है और चट्टान में मूल खनिजों को बदल देता है, या अधिक संभावना तब होती है जब तरल पानी वाष्पित हो जाता है, जिससे लवण निकल जाते हैं। इन पहले दो रॉक कोर में नमक खनिजों में प्राचीन मार्टियन पानी के छोटे बुलबुले भी फंस सकते हैं। यदि मौजूद हैं, तो वे सूक्ष्म समय कैप्सूल के रूप में काम कर सकते हैं, जो प्राचीन जलवायु और मंगल ग्रह की रहने की क्षमता के बारे में सुराग प्रदान करते हैं। प्राचीन जीवन के संकेतों को संरक्षित करने की क्षमता के लिए नमक खनिज पृथ्वी पर भी प्रसिद्ध हैं।

दृढ़ता विज्ञान टीम पहले से ही एक झील को जानती थी जो एक बार गड्ढा भर चुकी थी; कितने समय से अधिक अनिश्चित रहा है। वैज्ञानिक इस संभावना को खारिज नहीं कर सकते थे कि जेज़ेरो की झील “पैन में फ्लैश” थी: बाढ़ के पानी तेजी से प्रभाव क्रेटर भर सकते थे और उदाहरण के लिए 50 वर्षों की जगह में सूख सकते थे।

लेकिन परिवर्तन का स्तर जो वैज्ञानिकों ने चट्टान में देखा है जो मुख्य नमूने प्रदान करता है – साथ ही चट्टान में टीम ने अपने पहले नमूना-अधिग्रहण प्रयास पर लक्षित किया – यह बताता है कि भूजल लंबे समय से मौजूद था।

यह भूजल उस झील से संबंधित हो सकता है जो कभी ईज़ेरो में थी, या यह झील के सूखने के बाद लंबे समय तक चट्टानों के माध्यम से यात्रा कर सकती थी। हालांकि वैज्ञानिक अभी भी यह नहीं कह सकते हैं कि इन चट्टानों को बदलने वाला कोई भी पानी हजारों या लाखों वर्षों से मौजूद था या नहीं, वे अधिक निश्चित महसूस करते हैं कि यह क्षेत्र में सूक्ष्म जीवन का अधिक स्वागत करने के लिए पर्याप्त समय तक था। भूतकाल।

मिशन के कार्यक्रम वैज्ञानिक नासा मुख्यालय के मिच शुल्ते ने कहा, “इन नमूनों का भविष्य में पृथ्वी पर प्रयोगशाला विश्लेषण के लिए उच्च मूल्य है।” “एक दिन, हम पर्यावरणीय परिस्थितियों के अनुक्रम और समय पर काम करने में सक्षम हो सकते हैं जो इस चट्टान के खनिजों का प्रतिनिधित्व करते हैं। यह इतिहास के बड़े चित्र विज्ञान प्रश्न और मंगल ग्रह पर तरल पानी की स्थिरता का उत्तर देने में मदद करेगा।”

अगला पड़ाव, ‘दक्षिण सीताह’

दृढ़ता वर्तमान में उन नमूनों के लिए क्रेटर फ्लोर की खोज कर रही है जिन्हें मंगल के इतिहास के बारे में गहन सवालों के जवाब देने के लिए पृथ्वी पर वापस लाया जा सकता है। होनहार नमूनों को टाइटेनियम ट्यूबों में सील कर दिया जाता है जिसे रोवर अपने चेसिस में रखता है, जहां उन्हें तब तक संग्रहीत किया जाएगा जब तक कि दृढ़ता उन्हें भविष्य के मिशन द्वारा पुनर्प्राप्त करने के लिए नहीं छोड़ती।

दृढ़ता संभवतः मिशन में बाद में कई “डिपो” बनाएगी, जहां यह भविष्य के मिशन के लिए पृथ्वी पर लाने के लिए नमूने छोड़ देगी। एक या अधिक डिपो होने से संभावना बढ़ जाती है कि विशेष रूप से मूल्यवान नमूने पृथ्वी पर पुनर्प्राप्ति के लिए सुलभ होंगे।

दृढ़ता की अगली संभावित नमूना साइट “साउथ सीताह” में सिर्फ 656 फीट (200 मीटर) दूर है, जो रेत के टीलों, बोल्डर और रॉक शार्क से ढकी लकीरों की एक श्रृंखला है, जिसे फ़ार्ले “टूटी हुई डिनर प्लेट्स” से तुलना करते हैं।

रोवर की हालिया कवायद नमूना यह दर्शाता है कि जेज़ेरो क्रेटर के फर्श पर पाए जाने वाले सबसे कम उम्र के रॉक परतों में से एक क्या है। दूसरी ओर, दक्षिण सीताह, संभवतः पुराना है, और विज्ञान टीम को उन घटनाओं को समझने के लिए एक बेहतर समयरेखा प्रदान करेगा, जो इसकी झील सहित क्रेटर के फर्श को आकार देती हैं।

अक्टूबर की शुरुआत तक, सभी मंगल मिशन कई हफ्तों के लिए अपने अंतरिक्ष यान की कमान से नीचे खड़े होंगे, एक अवधि के दौरान एक सुरक्षात्मक उपाय जिसे मंगल सौर संयोजन कहा जाता है। उस अवधि के कुछ समय बाद तक दक्षिण सीता में दृढ़ता की संभावना नहीं है।