स्ट्रेचर पर ले जाए गए घायल लोगों सहित सैकड़ों यूक्रेनी लड़ाकों ने मारियुपोल में विशाल स्टील प्लांट को छोड़ दिया, जहां उन्होंने एक कुत्ते के आखिरी स्टैंड पर चढ़कर खुद को रूसी हाथों में बदल दिया, जो शहर की घेराबंदी के अंत की शुरुआत का संकेत था।

रूस ने मंगलवार को ऑपरेशन को सामूहिक आत्मसमर्पण करार दिया। यूक्रेनियन उस शब्द का उपयोग करने से बचते रहे – लेकिन कहा कि गैरीसन ने अपना मिशन पूरा कर लिया है, और वे बचे हुए लड़ाकों को बाहर निकालने के लिए काम कर रहे हैं।

दोनों पक्षों के अधिकारियों ने कहा कि सोमवार को, 260 से अधिक लड़ाकों ने अज़ोवस्टल संयंत्र को छोड़ दिया – मारियुपोल में उनका अंतिम पुनर्निमाण – और उन्हें मास्को समर्थित अलगाववादियों द्वारा नियंत्रित दो शहरों में ले जाया गया, दोनों पक्षों के अधिकारियों ने कहा। अन्य लड़ाके – उनकी सटीक संख्या अज्ञात – गढ़वाले मिल के खंडहर के अंदर रहते हैं जो अन्यथा रूसी-आयोजित शहर में 11 वर्ग किमी में फैला है।

अज़ोवस्टल का पतन, मारियुपोल के पूर्ण कब्जे को चिह्नित करेगा, जो युद्ध के सबसे खूनी युद्धों में से एक में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है। यह रूस को कई असफलताओं के बाद अब तक की सबसे बड़ी जीत देगा – सैन्य और राजनयिक दोनों। इसके सैनिकों को महंगा नुकसान हुआ है।

मारियुपोल के कब्जे को समाप्त करने से रूस को क्रीमिया प्रायद्वीप के लिए एक अखंड भूमि पुल मिल जाएगा, जिसे उसने 2014 में यूक्रेन से कब्जा कर लिया था। यह रूसी सेना को कहीं और लड़ने के लिए मुक्त कर सकता है।

लेकिन यूक्रेन ने निकासी को अपने पक्ष के प्रतीक में बदलने की भी मांग की, जो कि अज़ोवस्टल सेनानियों ने यूक्रेनी मनोबल को बढ़ाने में भूमिका निभाई।

“यूक्रेन को जीवित रहने के लिए यूक्रेनी नायकों की जरूरत है। यह हमारा सिद्धांत है, “यूक्रेनी के राष्ट्रपति वलोडिमिर ज़ेलेंस्की ने घोषणा करते हुए कहा कि सैनिकों ने लगातार बमबारी वाली मिल और सुरंगों और बंकरों के अपने युद्ध को छोड़ना शुरू कर दिया है।

“काम लोगों को घर लाने के लिए जारी है और इसके लिए विनम्रता और समय की आवश्यकता है,” उन्होंने कहा।

यह स्पष्ट नहीं है कि सेनानियों का क्या होगा – और एक रूसी अधिकारी ने इस बात पर संदेह जताया कि क्या मास्को युद्ध के एक कैदी में सभी पुरुषों को सौंपने के लिए सहमत होगा।

यूक्रेन की उप रक्षा मंत्री हन्ना मलियर ने कहा कि 264 लड़ाकों को संयंत्र से निकाला गया, जिनमें 53 “गंभीर रूप से घायल” शामिल हैं, जिन्हें चिकित्सा सुविधा में लाया गया है। रूसी रक्षा मंत्रालय के प्रवक्ता इगोर कोनाशेनकोव ने कुछ अलग संख्या दी: 265 निकासी, उनमें से 51 गंभीर रूप से घायल हो गए। विसंगति को तुरंत समझाया नहीं जा सका।