नाइजीरिया के अगुलु में शनिवार, 25 फरवरी, 2023 को राष्ट्रपति चुनाव के दौरान मतदान करने से पहले एक चुनावी कार्यकर्ता द्वारा ली गई एक व्यक्ति की तस्वीर। फोटो साभार: एपी

नाइजीरिया में मतदाता मतपत्र डाले शनिवार को नया राष्ट्रपति चुनना है क्योंकि अफ्रीका का सबसे अधिक आबादी वाला देश बैंक नोट की कमी से जूझ रहा है, कुछ पर्यवेक्षकों को डर है कि उम्मीद से कम मतदान होगा।

राष्ट्रपति और संसदीय चुनाव उत्तर में इस्लामिक उग्रवादियों से लेकर दक्षिण में अलगाववादियों तक, हिंसा की आशंकाओं के बीच हो रहे हैं, हालांकि अधिकारियों ने कहा कि पिछले दो राष्ट्रपति चुनावों की तरह मतदान स्थगित नहीं किया जाएगा।

शनिवार को कुछ राज्यों में मतदान देर से शुरू हुआ जहां मतदान अधिकारी समय पर मतदान केंद्रों पर नहीं पहुंचे। पूर्वोत्तर में एक मतदान केंद्र पर इंटरनेट कनेक्टिविटी के मुद्दों ने चुनाव अधिकारियों के लिए मतदाता की पहचान को सत्यापित करना असंभव बना दिया।

मौजूदा राष्ट्रपति मुहम्मदु बुहारी, जो दो चार साल की शर्तों के बाद पद छोड़ रहे हैं, ने उत्तर-पश्चिमी कात्सिना राज्य के दौरा में वोट डालने के बाद शांत रहने का आह्वान किया। उन्होंने मतदाताओं को डराने-धमकाने के खिलाफ भी चेतावनी दी।

“नाइजीरियाई लोगों को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि उनका सम्मान किया जा रहा है; जिस उम्मीदवार को वे वोट देना चाहते हैं, उन्हें वोट देने की अनुमति है,” श्री बुहारी ने कहा।

18 राष्ट्रपति पद के उम्मीदवारों के क्षेत्र में, बुहारी को बदलने के लिए हाल के हफ्तों में तीन फ्रंट-रनर सामने आए हैं: सत्ताधारी पार्टी के उम्मीदवार, मुख्य विपक्षी पार्टी के उम्मीदवार और तीसरे पक्ष के उम्मीदवार जिन्होंने 33% से जूझ रहे युवा मतदाताओं से मजबूत समर्थन प्राप्त किया है। बेरोजगारी की दर।

लेकिन क्या वे समर्थक मतदान केंद्रों पर बल में दिखाई देंगे, यह स्पष्ट नहीं है क्योंकि नाइजीरियाई लोगों ने पैसे की तलाश में इस सप्ताह पूरे देश में बैंकों की कतार में घंटों इंतजार किया है।

एक सिविल इंजीनियर, 34 वर्षीय किंग्सले इमैनुएल ने कहा कि कई नाइजीरियाई लोगों के लिए नकदी की कमी एक वास्तविक बाधा थी।

अदामावा राज्य के योला शहर के योला शहर में एक मतदान केंद्र से उन्होंने कहा, “उनके पास एक वाणिज्यिक वाहन के लिए भुगतान करने के लिए नकदी नहीं है और उनमें से अधिकांश (धन) हस्तांतरण स्वीकार नहीं करते हैं।” “इसलिए उनके लिए अपनी पोलिंग यूनिट तक पहुंचना बहुत मुश्किल है।”

वोट को ध्यान से देखा जा रहा है क्योंकि नाइजीरिया अफ्रीका की सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था है और महाद्वीप के शीर्ष तेल उत्पादकों में से एक है। 2050 तक, संयुक्त राष्ट्र का अनुमान है कि नाइजीरिया भारत और चीन के बाद दुनिया में तीसरे सबसे अधिक आबादी वाले देश के रूप में संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ टाई करेगा।

यह दुनिया की सबसे बड़ी युवा आबादी में से एक का घर भी है: इसके 210 मिलियन लोगों में से लगभग 64 मिलियन लोग 18 से 35 वर्ष की आयु के बीच हैं, जिनकी औसत आयु केवल 18 वर्ष है।

एहसान बेन, 29, जो राजधानी अबूजा में एक खाद्य व्यवसाय की मालिक है, ने कहा कि वह तीसरे पक्ष के उम्मीदवार पीटर ओबी का समर्थन कर रही थी।

“ओबी जानता है कि नाइजीरियाई लोगों को क्या चाहिए,” उसने कहा। “वह जानता है कि वास्तव में हमें क्या परेशान कर रहा है और मुझे विश्वास है कि वह जानता है कि इससे कैसे निपटना है।”

श्री बुहारी का कार्यकाल उनके बीमार स्वास्थ्य और चिकित्सा उपचार के लिए लगातार विदेश यात्राओं के बारे में चिंताओं से चिह्नित था। शीर्ष उम्मीदवारों में से दो अपने 70 के दशक में हैं और दोनों 1999 से नाइजीरियाई राजनीति में हैं।

इसके विपरीत, 61 साल की उम्र में, लेबर पार्टी के श्री ओबी सबसे आगे चलने वालों में सबसे कम उम्र के हैं और शनिवार के मतदान से पहले के हफ्तों में चुनावों में बढ़ गए थे।

फिर भी, बोला टीनुबू को सत्तारूढ़ ऑल प्रोग्रेसिव कांग्रेस पार्टी का मजबूत समर्थन प्राप्त है, जो कि राष्ट्रपति के एक महत्वपूर्ण समर्थक के रूप में है। और अतीकु अबुबकर को नाइजीरिया के सबसे अमीर व्यापारियों में से एक होने का नाम दिया गया है, जिन्होंने 2019 में अपनी पीपुल्स डेमोक्रेटिक पार्टी के लिए उपाध्यक्ष और राष्ट्रपति पद की उम्मीद के रूप में भी काम किया है।

इस साल पहली बार नाइजीरिया के चुनाव परिणाम अबुजा में मुख्यालय को इलेक्ट्रॉनिक रूप से प्रसारित किए जाएंगे, एक कदम अधिकारियों का कहना है कि मतदाता धोखाधड़ी को कम करेगा। अधिकारियों का यह भी कहना है कि वे वोट-खरीदारी को रोकने के लिए मतदान केंद्रों के अंदर मोबाइल फोन पर प्रतिबंध लगाएंगे: वोटों की तस्वीरें आमतौर पर प्रमाण के रूप में भेजी जाती हैं यदि लोगों को एक निश्चित उम्मीदवार को चुनने के लिए पैसे मिले हैं।

शनिवार के चुनाव पर नाइजीरिया के मुद्रा संकट का पूर्ण प्रभाव तुरंत स्पष्ट नहीं था, हालांकि अधिकारियों ने कहा कि वे सरकार को मतदान कराने के लिए आवश्यक धन प्राप्त करने में सक्षम थे। लागोस में, नकदी निकालने के लिए बैंक की कतार में खड़ी एक महिला पुलिसकर्मी ने गुरुवार को द एसोसिएटेड प्रेस को बताया कि वह वहां नहीं जा सकीं, जहां उन्हें चुनाव ड्यूटी के लिए तैनात किया गया था, क्योंकि उन्हें नकदी नहीं मिली थी।

नवंबर में अधिकारियों ने नाइजीरिया की मुद्रा नायरा को फिर से डिज़ाइन करने के निर्णय की घोषणा के बाद, नए बिलों का प्रसार धीमा कर दिया है। उसी समय, पुराने बैंक नोटों को स्वीकार करना बंद कर दिया गया, जिससे उस देश में कमी पैदा हो गई जहां कई लोग दैनिक लेनदेन के लिए नकदी का उपयोग करते हैं।