पाकिस्तानी राजनीति की अभ्यस्त उथल-पुथल ने पिछले सप्ताह एक निश्चित रूप से खतरनाक मोड़ ले लिया, जिसके साथ अपने पूर्व प्रधानमंत्री इमरान खान पर हत्या का प्रयासजिसे सात महीने पहले हटा दिया गया था। एक बंदूकधारी द्वारा गोली चलाने के बाद श्री खान पैर में चोट लगने से बच गए। एक दिन बाद एक संवाददाता सम्मेलन में, श्री खान ने सरकार और सेना पर उन्हें मारने की साजिश रचने का आरोप लगाया। श्री खान, जिन्होंने पहले अपने और पूर्व प्रधान मंत्री जुल्फिकार अली भुट्टो के बीच तुलना का आह्वान किया था, को 1979 में फांसी दे दी गई – एक लोकप्रिय नेता, जिसका जनादेश सत्ता द्वारा बाधित किया जा रहा है – यहां तक ​​कि बांग्लादेश के संस्थापक शेख मुजीबुर रहमान के उदाहरण में भी लाया गया। प्रधान मंत्री शरीफ और सेना दोनों ने श्री खान के आरोपों का खंडन किया है, लेकिन बढ़ती समस्या को नकारना कठिन है जो वह अब पेश कर रहे हैं। अप्रैल के बाद से, जब उन्हें संसद में एक विश्वास मत के बाद पद छोड़ने के लिए मजबूर किया गया था, और सभी अदालती अपीलों को हारने के बाद, उन्होंने तुरंत आम चुनाव की मांग करते हुए सड़कों पर उतर आए। वह सेना की राजनीतिक भूमिका के बारे में मुखर हो गए हैं, उन्होंने “डर्टी हैरी” पर पाकिस्तान तहरीक ए इंसाफ (पीटीआई) पार्टी में अपने समर्थकों को कैद करने और प्रताड़ित करने का आरोप लगाया है, और सेना प्रमुख जनरल बाजवा का मजाक उड़ाया है, जिनका कार्यकाल इस महीने समाप्त हो रहा है, यह सुझाव देने के लिए कि सेना एक “तटस्थ” भूमिका बनाए रखेगी। दुष्परिणाम हुए हैं। सितंबर में, उन्हें उच्च न्यायालय की न्यायपालिका पर आरोप लगाने के लिए अदालत की अवमानना ​​के मामले में आरोपित किया गया था, और हालांकि उनके खिलाफ आतंकी आरोप हटा दिए गए थे, लेकिन उन्हें सरकारी अधिकारियों पर मुकदमा चलाने की धमकी देने के लिए आपराधिक आरोपों का सामना करना पड़ा। अक्टूबर में, चुनाव आयोग ने उन्हें अघोषित आधिकारिक उपहारों से जुड़े एक मामले में दोषी ठहराया और उन्हें सार्वजनिक पद धारण करने से अयोग्य घोषित कर दिया; न्यायपालिका और सशस्त्र बलों को बदनाम करने के लिए उन्हें संसद में अपनी सीट के लिए कानूनी चुनौती का सामना करना पड़ सकता है।

शरीफ सरकार के लिए जो पहले से ही विनाशकारी बाढ़, अफगानिस्तान से उत्पन्न सुरक्षा संकट, बढ़ते आर्थिक संकट और भारत के साथ लगातार खराब संबंधों से जूझ रही है, जिसने बहुत जरूरी व्यापार राजस्व को रोक दिया है, श्री खान की चुनौती एक नहीं हो सकती थी बदतर समय। श्री शरीफ, जो कई विदेशी दौरे कर रहे हैं, को घरेलू स्थिति पर ध्यान देना चाहिए, और श्री खान पर हमले की जांच एक ठोस तरीके से करनी चाहिए, यदि वह अपनी विश्वसनीयता को मजबूत करना चाहते हैं। कई असफलताओं के बावजूद, मिस्टर खान की लोकप्रियता मजबूत बनी हुई है; उन्होंने पिछले महीने आठ में से छह उपचुनाव जीते। हत्या के प्रयास के बाद, पीटीआई प्रदर्शनकारियों ने रावलपिंडी, पेशावर, क्वेटा और कराची में मार्च निकाला। अगर गतिरोध जारी रहता है तो सरकार के लिए सबसे बड़ी चिंता कानून-व्यवस्था बनाए रखना है। उस स्थिति में, एक ऐसे देश में, जो हमेशा लोकतंत्र की कमी से जूझता रहा है, जल्द से जल्द चुनाव आगे बढ़ने का एकमात्र विवेकपूर्ण तरीका साबित हो सकता है।