लोकेश कनगराज ने कभी भी निर्देशक के सहायक के रूप में काम नहीं किया है। वह कभी फिल्म स्कूल नहीं गए। इसके बजाय, उनका कहना है कि उन्होंने कमल हासन की फिल्में देखकर फिल्म निर्माण सीखा। अपने चार-फ़िल्म-पुराने करियर में, उन्होंने स्वीकार किया कि उन्होंने कमल के रंगों के साथ अपने सभी पात्रों को लिखा है, एक फिल्म को छोड़कर कमल की फिल्म के पात्रों से भी चित्रण किया है: विक्रम.

तो कहानी यह है कि लोकेश ने कमल के लिए एक आइडिया सुनाया था, जो अभिनेता को पसंद आया। बातचीत की ओर मुड़ गया विक्रम (1986) और लोकेश, मूल के प्रशंसक, इस बारे में अधिक जानने के लिए उत्सुक थे कि कमल ने मूल रूप से क्या कल्पना की थी, जिसे आलोचकों ने अपने समय से बहुत पहले खारिज कर दिया था। एक समय, लोकेश कमल के एक नायक के विचार से इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने उन्हें वहीं रोक दिया और पूछा कि क्या वह इस चरित्र स्केच को उधार ले सकते हैं और इसे अपने कथा में शामिल कर सकते हैं।

वयोवृद्ध ने इस विचार को गर्म किया। बैठक कमल के मांस उपलब्ध कराने के साथ समाप्त हुई, लोकेश को भारी बजट के अलावा, विजय सेतुपति और फहद फासिल सहित सितारों की एक बटालियन, और बंदूकों का एक आर्केड – जो खुद कमल के स्वामित्व में था, की तलाश में था। नई विक्रमलोकेश कहते हैं, एक पूर्ण विकसित एक्शन फ़ालतू है। एक चैट के संपादित अंश:

जाहिर है आप एक्शन फिल्मों से मोहित हैं…

मैं 1990 के दशक की हॉलीवुड फिल्मों से काफी प्रभावित हूं, जिन्हें देखकर मैं बड़ा हुआ हूं, जैसे दरिंदा, रेम्बो, टर्मिनेटर और यह मुश्किल से मरना श्रृंखला। जैसे आज के बच्चे मार्वल और डीसी फिल्मों का आनंद लेते हैं, इन एक्शन फिल्मों का मुझ पर स्थायी प्रभाव पड़ा। शायद यही बचपन का आकर्षण है, इसलिए मैं इस शैली की ओर आकर्षित होता हूं।

तमिल सिनेमा में, बहुत कम मिलावटी एक्शन फिल्में हुई हैं जैसे कि कुरुथिपुनाली, चथिरयन, इनैधा कैगालो तथा थेरन अधिगारम ओन्ड्रू. जब लोग मुझसे पूछते हैं कि मेरी फिल्में रात में क्यों होती हैं, तो शायद इसका कारण यह है कि ऊमई विज़िगली. जब मैंने फिल्में बनाना शुरू किया तो कमल सर के प्रभाव से प्रभावित हुआ सत्य. तो, मैं बहुत खास था कि विक्रम सिर्फ एक और एक्शन फ्लिक नहीं होना चाहिए … मैं चाहता था कि प्रभाव जारी रहे।

अपनी पहली फिल्म ‘मानगरम’ के साथ, आपने कहा था कि पटकथा को संरचित किया गया था, इसलिए कथा के कई पहलू एक साथ आते हैं। आपने कहा कि ‘कैथी’ में बहुत कम लेखन शामिल था, क्योंकि इसमें निष्पादन करना अधिक था। ‘मास्टर’ के साथ आप दो किरदारों के समानांतर सफर को दिखाना चाहते थे। ‘विक्रम’ के लिए लेखन कितना अलग है?

मुझ पर शुरुआती दबाव प्रशंसकों की उम्मीदों पर खरा उतरने का था। हालांकि मैंने यह स्पष्ट कर दिया था कि मैं एक फैनबॉय हूं, मुझे पता था कि कमल सर के साथ फिल्म बनाना कोई आसान काम नहीं है। असल दबाव कमल सर को अपने लेखन से प्रभावित करने का था क्योंकि उन्होंने छह साल के करीब कोई फिल्म नहीं की है [discounting Vishwaroopam 2 which was shot before]. उनकी तरफ से, मुझे यकीन था कि वह एक वजनदार स्क्रिप्ट के बारे में खास होंगे। वास्तव में, वह भाषा और बोलचाल के लिए इतने उत्सुक थे कि मैं उनके स्तर पर खरा उतरना चाहता था।

मैंने उसे जो मूल विचार सुनाया था, उसे वह पसंद आया। लेकिन क्योंकि मैं उनके विचार से बहुत प्रभावित था, जब उन्होंने मूल किया था विक्रम, मैं उनके चरित्र को लेना चाहता था और अपनी दुनिया में फिट होना चाहता था। मुझे लिखने में बहुत समय लगा और वह लगातार संपर्क में था, हालाँकि मैं उसे यह कहकर बहाना दे रहा था कि यह सामान्य से अधिक समय ले रहा है। जब मैंने बंधी हुई स्क्रिप्ट दी, तो मुझे जो आया वह पसंद आया और कहा, ‘यह पूरी तरह से आपकी दुनिया की तरह दिखता है। इसलिए, मैं अभी एक अभिनेता के रूप में बोर्ड पर आऊंगा।’

कुछ फिल्मों के लिए, आप यह अनुमान लगा सकते हैं कि यह लेखन स्तर पर काम करेगी या नहीं। और ऐसी फिल्में हैं जिन्हें आप उन्हें बनाने के बाद ही जानते हैं। कमल सर समझ गए कि यह फिल्म बाद की है। उन्हें यह भी विश्वास था कि मैं इसे हटा दूंगा क्योंकि उन्होंने मेरा पिछला काम देखा है और इसे पसंद किया है।

लोकेश कनगराज ‘विक्रम’ में कमल हासन के लिए मेकअप आर्टिस्ट के रूप में भी काम कर चुके हैं | फोटो क्रेडिट: विशेष व्यवस्था

आप दो दिमाग में रहे होंगे, यह देखते हुए कि कमल हासन ने यह सब किया है, और विकल्प एक प्रयोग या अपनी तरह की फिल्म के साथ बाहर जाने के बीच होना चाहिए।

विक्रम कहानी कहने के मामले में अभी भी मेरे लिए एक प्रयोग है। यह एक जटिल फिल्म है जिसमें विभिन्न पात्रों के साथ उनकी परतें हैं। इस फिल्म की दो विधाएं हैं: पहला भाग रहस्य से भरा है और दूसरा भाग पूरी तरह से एक्शन से भरपूर है। वास्तव में, प्रेरणा शक्ति ही उत्तरार्द्ध में कार्रवाई है।

मैं जोर देता हूं कि विक्रम जिस तरह के प्रयास इसके निष्पादन में गए, उसके कारण यह एक नाटकीय अनुभव होगा। आम तौर पर, यदि आपको सुबह जल्दी नींद नहीं आती है, तो संभावना है कि आप अगले दिन भी उसी समय तक उठ सकते हैं। आपकी दिनचर्या ध्वस्त हो जाती है। अब 100-दिनों के उस परिदृश्य की कल्पना करें, जहां आप देर शाम तक काम शुरू करते हैं और सुबह तक शूटिंग करते हैं। उस सपने को साकार करने के लिए इतनी बड़ी स्टार कास्ट के साथ पूरी रात काम करने वाले 1,000 लोगों की कल्पना करें। दिन के अंत में, आपका चयापचय बदल जाता है और यह आपकी रचनात्मक प्रक्रिया को प्रभावित करेगा।

कमल हासन के हिस्से को पूरा करने के बाद भी हमारे पास फहद और विजय सेतुपति के हिस्से थे जिन्हें शूट करना था। चूंकि इस फिल्म की एक खास टाइमलाइन है, इसलिए हमें निरंतरता बनाए रखनी थी। एक फिल्म निर्माता के रूप में, मेरे पास यह सुनिश्चित करने की जिम्मेदारी थी कि मेरे चालक दल में भी वही संक्रामक ऊर्जा हो जो मेरे पास है।

आपकी फिल्मों में पश्चिमी प्रभावों और भारतीय संवेदनाओं के बीच वह विवाह है, जिसमें कमल उस्ताद हैं।

क्योंकि मैं उनकी फिल्में देखते हुए बड़ा हुआ हूं, मैं उनके स्वाद को जानता था। हम दोनों इस प्रक्रिया के दौरान एक-दूसरे के साथ तालमेल बिठा रहे थे – फर्स्ट लुक फोटोशूट से लेकर कलाकारों और क्रू के लिए उनकी स्वीकृति प्राप्त करने तक। मेरी फिल्मों में भले ही पश्चिमी प्रभाव हैं, लेकिन भावनाओं को जड़ से उखाड़ना होगा। फिर इन दोनों को मिलाने में कोई समस्या नहीं होनी चाहिए।

कमल अपने कामों में शायद ही कभी ‘प्रशंसक सेवा’ में शामिल होते हैं। सब कुछ फिल्म के ढांचे में लिखा गया है और कभी भी आपके चेहरे पर नहीं होता…

हाँ। दरअसल, मैं ‘पठाला पत्थाला’ गाने को लेकर झिझक रहा था। मैं कमल सर को एक डांसर के रूप में पसंद करता हूं लेकिन साथ ही, मैं चाहता था कि फिल्म में इसकी कुछ प्रासंगिकता हो। वह दोनों के साथ ठीक थे और हमें पता था कि गाना मार्केटिंग के मामले में मदद करेगा। अंतत: यह मेरी कॉल थी और मैं इसके साथ आगे बढ़ा।

ऐसा कहने के बाद, मैंने कमल सर का महिमामंडन नहीं किया है विक्रम क्योंकि मुझे नहीं पता कि यह कैसे करना है। फैनबॉय से मेरा मतलब था, जश्न मनाने के क्षण होंगे लेकिन फिल्म के भीतर। यहां तक ​​के लिए मालिक, मैं बहुत खास था कि मुझे विजय सर को जीवन से बड़े चरित्र के रूप में चित्रित नहीं करना चाहिए। मैं चाहता था कि वह एक शराबी की भूमिका निभाए और वह इसके लिए तैयार था। अगर ऐसा होता और विजय सर चाहते तो मैं एक ‘मास’ फिल्म का निर्देशन करता, तो मैं ऐसा नहीं करता क्योंकि मुझे नहीं पता कि यह कैसे करना है। विजय सर ने मुझे वो जगह दी मालिक.

फहद फासिल के साथ लोकेश कनगराज | फोटो क्रेडिट: विशेष व्यवस्था

फिल्म निर्माताओं ने कहा है कि एक महान अभिनेता के साथ काम करने से काम आसान हो जाता है।

मैं कमल सर के एक्शन साइड को एक्सप्लोर करना चाहता था। एक फिल्म निर्माता के रूप में उन्हें पकड़ना एक आशीर्वाद था। कोर शूट के दौरान वह राजनीति में थे और कर भी रहे थे बड़े साहब. विक्रम वह कई चीजों का सिर्फ एक हिस्सा था जो वह कर रहा था। लेकिन मेरे साथ ऐसा नहीं था क्योंकि सर के बिना भी हम शूटिंग कर रहे थे। उन्होंने शूटिंग के बीच में ही COVID-19 को भी अनुबंधित कर लिया था।

मेरे सामने मुख्य चुनौती कमल सर के हिस्से के साथ थी। जाहिर है, यह एक रोमांचक चुनौती थी। चूंकि यह फिल्म एक विशेष समयरेखा में होती है, इसलिए उन्हें पूरे समय चरित्र के मूड को बनाए रखने की जरूरत थी। जितना अधिक आप उसे समझाते हैं कि आप क्या चाहते हैं, वह उतना ही बेहतर देता है और वह भी कई रूपों में।

कमल, विजय सेतुपति और फहद फासिल में आप जिस एक गुण की प्रशंसा करते हैं?

मेरे पास उन सभी से बहुत सारे टेकअवे थे। सेतु के लिए मेरे मन में बहुत सम्मान है ना इस फिल्म के लिए किया है। उन्होंने अपने चरित्र के लिए एक अभिनय कार्यशाला की और अभिनेता पूजा देवरिया द्वारा प्रशिक्षित किया गया, जिन्होंने उनकी शारीरिक भाषा और उच्चारण पर काम किया। मैं वह हूं जो अभिनेता के इनपुट पर विश्वास करता हूं।

मेरे पास कहने के लिए बहुत कुछ है कि कैसे फहद सर में स्विच ऑन और ऑफ करने की यह अविश्वसनीय क्षमता है। जिस क्षण आप क्रिया कहते हैं, वह किसी और चीज में बदल जाता है और उसका जो फोकस होता है वह एक आश्चर्य होता है। फहद के लिए भाषा की बाधा थी लेकिन वह जल्दी से मेरे काम करने की शैली के अनुकूल हो गया। मैंने उनसे इस बारे में लंबी चर्चा की थी कि वह अपने किरदारों को किस तरह से पेश करते हैं।

बेशक, कमल सर एक महान शख्सियत हैं। मुझे आश्चर्य हुआ कि जब मैंने उनसे पूछा कि क्या वह एक संपादित दृश्य देखना चाहेंगे, तो उन्होंने जोर देकर कहा कि नहीं। उन्होंने जो वजह बताई वह और भी हैरान करने वाली थी। उन्होंने कहा, ‘अगर मैं इसे देखता हूं, तो मुझे केवल खामियां ही दिखाई देंगी।’ वह नहीं चाहते थे कि मेरा आत्मविश्वास प्रभावित हो। वास्तव में, वह बहुत कम ही मॉनिटर को देखता है।

अपने आइडल को निर्देशित करने का आपका अनुभव कैसा रहा?

मैं जो सबसे ज्यादा संजोता हूं, वह यह है कि ब्रेक के बीच में, मैं उसे किस्से और यादें साझा करने के लिए कहता हूं, वह अपने कारवां में नहीं जाता है; वह किंडल पर पढ़ने वाली कुर्सी पर बैठ जाता। मैं उससे पूछूंगा कि उसने कैसे किया माइकल मदना काम राजनी तथा अपूर्वा सगोथरार्गली. मैं उनकी आवाज के मॉड्यूलेशन का बहुत बड़ा प्रशंसक हूं और वास्तव में माइकल की आवाज को पसंद करता हूं एमएमकेआर. चर्चा के शुरुआती चरण में, मैं माइकल पर एक स्पिन-ऑफ करना चाहता था।

में विक्रममैंने अपनी टीम के साथ काम किया है जो मेरे करीबी दोस्त भी हैं। लेकिन कमल सर के साथ ऐसा नहीं था। वह ज्ञान और अनुभव की अलग-अलग डिग्री के तकनीशियनों के साथ काम करने वाले फिल्म सेटों की आशा करते थे। कमल सर से बातचीत करके मैंने जो सीखा, वह यह है कि वह वन-मैन रिले चला रहे हैं।

विजय सेतुपति के साथ काम करना | फोटो क्रेडिट: विशेष व्यवस्था

क्या लेखन क्रिया स्वाभाविक रूप से आपके पास आती है?

सेट पर होने वाली वास्तविक कोरियोग्राफी के अलावा सब कुछ कागजों पर होगा। मैं इस बात पर जोर देता हूं कि एक्शन सीन यथासंभव प्रामाणिक हैं। दृश्य का मूल स्केच कागज पर होगा। जब मैंने अनबरीवी से कहा [stunt directors] स्वामी, उन्होंने मुझे गले लगाया और कहा, ‘तुमने सब कुछ लिखा है। आपको हमसे और क्या चाहिए?’

आपने गिरीश गंगाधरन के साथ काम किया है, जिन्होंने लंबे शॉट्स के लिए खुद का नाम बनाया है।

हमने लंबे शॉट्स लिए लेकिन अवधि और प्रवाह के कारण, हमने उन दृश्यों को ट्रिम कर दिया है। दृश्यों के संदर्भ में, मैं चाहता था विक्रममिलान करने के लिए रंग कैथियो‘एस। लेकिन इसका मतलब होगा कि मैं गिरीश के पैर की उंगलियों पर कदम रख रहा था। दूसरे हाफ के लिए, मैंने उससे कहा कि मुझे एक लाल ज्वालामुखी जैसा एहसास चाहिए, जो आप ट्रेलर में देख रहे हैं।

जब आपने ‘विक्रम’ पर काम शुरू किया, तब अखिल भारतीय शब्द गढ़ा जाना बाकी था। क्या इसे अखिल भारतीय उत्पाद के रूप में विपणन करने का अतिरिक्त दबाव था?

अखिल भारतीय के रूप में क्या योग्यता है? एक क्षेत्रीय भाषा की फिल्म को अन्य भाषाओं में डब रिलीज मिल रही है? या एक फिल्म को कई भाषाओं में बनाया जा रहा है या एक क्षेत्रीय फिल्म अन्य क्षेत्रों में बहुत अच्छा कर रही है? कैथियो, उदाहरण के लिए, डब किया गया था और रूस में जारी किया गया था। मुझे अवधारणा को समझने में कठिन समय लगा। जब हमने यह फिल्म शुरू की थी तो उस तरह का कोई दबाव नहीं था। यह अखिल भारतीय विशुद्ध रूप से बाजार का नजरिया है और मेरा इससे कोई लेना-देना नहीं है। मुझे सिर्फ इस बात की चिंता है कि मेरे निर्माता खुश होकर घर जा रहे हैं।

सूर्या ‘विक्रम’ में एक कैमियो निभा रहे हैं। क्या यह बॉक्स ऑफिस पर थोड़ा और पुश पाने के लिए थी?

जब हम उन्हें अपने साथ लाए तो हमें बाजार के पहलू का एहसास नहीं हुआ। तब तक हम बाकी सितारों के साथ प्रचार कर रहे थे ( हंसते हुए) हम चाहते थे कि सूर्या सर का कैमियो सरप्राइज हो लेकिन खबर लीक हो गई और हमें इसे आधिकारिक बनाने के लिए मजबूर होना पड़ा। यह बाजार को धक्का देने के लिए नहीं किया गया था। उनका कैमियो दर्शकों के लिए सरप्राइज होगा। कमल सर ने इस ब्रह्मांड के विस्तार की संभावना के बारे में ऑडियो लॉन्च पर घोषणा की थी। प्रतिक्रिया के आधार पर, मेरी कुछ योजनाएँ हैं।

अंत में, जब आपने ‘मानगरम’ बनाई, तो वह एक छोटी सी फिल्म थी। ‘कैथी’ में एक बड़ा स्टार था और ‘मास्टर’ के साथ आपने बड़े स्टार के साथ काम किया। आपने अपनी चौथी फिल्म में अपने आदर्श के साथ काम किया है। एक फिल्म निर्माता के रूप में आपको क्या विश्वास दिलाता है?

मुझे लगता है कि यह विचार प्रक्रिया है, जब विचार मेरे दिमाग में अंकुरित हो रहा है। मेरे अंदर जो उत्साह है और दर्शकों में जो उत्साह मुझे देखना पसंद है, वही मुझे प्रेरित करता है।