“मैं एक सपना लेकर कोलंबो आया था। अब मैंने इसे खो दिया है,” युवा कपड़ा फैक्ट्री कर्मचारी ने निराश होकर कहा।

छह साल पहले उन्होंने राजधानी कोलंबो से लगभग 35 किमी उत्तर में कटुनायके में मुक्त व्यापार क्षेत्र में नौकरी करने के लिए उत्तरी श्रीलंका में अपने गृहनगर जाफना को छोड़ दिया था। उन्होंने नाम न छापने का अनुरोध करते हुए कहा, “जीवनयापन की वर्तमान लागत इतनी अधिक है कि मैं मुश्किल से जीवित रह पाती हूं, एक पैसा भी नहीं बचा पाती हूं।” द्वीप राष्ट्र में उनके जैसे कई लोगों के लिए, पिछले साल का आर्थिक संकट कम नहीं हुआ है, हालांकि कमी कम हो गई है और कतारें गायब हो गई हैं।

जून के अंत में, श्रीलंका के सेंट्रल बैंक ने हेडलाइन मुद्रास्फीति में 12% की “तेज गिरावट” और खाद्य मुद्रास्फीति में 4.1% की कमी की ओर इशारा किया। सिवाय इसके कि ये आंकड़े पिछले साल कीमतों में नाटकीय वृद्धि के संबंध में हैं, क्योंकि हेडलाइन मुद्रास्फीति 70% से अधिक हो गई थी, और खाद्य मुद्रास्फीति लगभग 95% तक पहुंच गई थी। हालांकि ठंडे आंकड़ों से महंगाई दर में कमी दिख सकती है, लेकिन उपभोक्ताओं को अभी कोई राहत महसूस नहीं हो रही है। खासकर तब जब अधिकांश क्षेत्रों में मजदूरी और आय स्थिर बनी हुई है।

श्रीलंका का परिधान उद्योग, जो 1977 में देश की अर्थव्यवस्था के उदारीकरण के बाद बड़े पैमाने पर आगे बढ़ा, इसकी अर्थव्यवस्था और श्रम शक्ति दोनों के लिए महत्वपूर्ण साबित हुआ है। यह द्वीप का सबसे बड़ा विदेशी मुद्रा अर्जक है – 2022 में $5.6 बिलियन – और लगभग 400 कारखानों में प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष रूप से लगभग दस लाख लोगों को रोजगार देता है, जिनमें ज्यादातर महिलाएं हैं। श्रीलंका में बने परिधान बड़े पैमाने पर अमेरिका और यूरोपीय संघ में बड़े ब्रांडों को निर्यात किए जाते हैं, जिनमें सी एंड ए, जीएपी, एच एंड एम, मार्क्स एंड स्पेंसर, पीवीएच और विक्टोरिया सीक्रेट शामिल हैं। उद्योग की वृद्धि और वैश्विक पहुंच एक महान “सफलता की कहानी” बनेगी, अगर श्रमिकों के पास साझा करने के लिए अपनी कहानी न हो।

“भले ही हम वास्तव में कड़ी मेहनत करते हैं और सभी प्रोत्साहनों के साथ प्रति माह लगभग 30,000 रुपये (लगभग 9,340 रुपये) कमाते हैं, लेकिन आज इसका मूल्य बहुत कम है। हम उस बुनियादी जीवन को वहन करने में असमर्थ हैं जो हम संकट से पहले जी रहे थे,” एक अन्य कार्यकर्ता ने बताया, कैसे उसका वेतन वास्तविक मूल्य में भारी गिरावट आई है। “कोने के पास चाय की दुकान पर एक छोटी रोटी की कीमत 50 होती थी [Lankan] रुपये (लगभग ₹13). अब यह 150 है!” उन्होंने भी मीडिया से बात करने की वजह से सजा के डर से नाम न छापने का अनुरोध किया। “भले ही यह नौकरी कठिन हो और मुझे ज़रूरत से बहुत कम भुगतान मिले, मैं इसे खोने का जोखिम नहीं उठा सकता। मुझे किसी तरह अपने बच्चों का भरण-पोषण करना चाहिए,” दो बच्चों की माँ ने कहा।

कार्यकर्ताओं की आशंका निराधार नहीं है. यूनियनों और श्रम अधिकार संगठनों के अनुसार, पृथक व्यक्तिगत अनुभवों से दूर, उनके विवरण श्रीलंका के परिधान उद्योग में कार्यरत सैकड़ों श्रमिकों की दुर्दशा को दर्शाते हैं।

“श्रमिकों, विशेषकर जनशक्ति पर वित्तीय दबाव [contractual] श्रमिक, बहुत अधिक है. कठिन कामकाजी परिस्थितियों के बावजूद उनके सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद, उनका वेतन हमारे देश की वर्तमान स्थिति से निपटने के लिए पर्याप्त नहीं है, ”स्टैंड अप मूवमेंट के कार्यकारी निदेशक अशिला डांडेनिया ने तर्क दिया। “अपनी आय बढ़ाने के लिए बेताब, ताकि वे अपने परिवार का समर्थन कर सकें, कई युवा महिलाएं क्षेत्र में व्यावसायिक यौन कार्य कर रही हैं। और इसके साथ कई चुनौतियाँ भी आती हैं,” उसने कहा। उनके विचार में, “तथाकथित” सीएसआर गतिविधियों पर खर्च करने के बजाय, निर्माताओं को श्रमिकों को उचित जीवनयापन वेतन देने की आवश्यकता है।

निर्माताओं ने अभी तक मांग पर ध्यान नहीं दिया है। श्रीलंका के कपड़ा क्षेत्र के लिए, पहला बड़ा झटका आर्थिक मंदी से काफी पहले, COVID-19 के रूप में आया था। जैसे ही कारखानों को बंद करने के लिए मजबूर किया गया, श्रमिकों को अधर में छोड़ दिया गया। जब परिचालन फिर से शुरू हुआ, तो कई लोगों ने खुद को बेरोजगार पाया। श्रमिक संघों ने श्रीलंका में महामारी और आर्थिक संकट के कारण उद्योग में लगभग 50,000 नौकरियों के नुकसान का अनुमान लगाया है। जो लोग बचे थे उन्हें अपनी कठिनाइयों का सामना करना पड़ा।

श्रीलंका के स्पष्ट क्षेत्र पर महामारी के प्रभाव पर एक अध्ययन में, यूके के ससेक्स विश्वविद्यालय के शोध साथी श्यामिन विक्रमसिंघा ने पाया कि ओवरटाइम की कमी के कारण श्रमिकों का घर ले जाने वाला वेतन एलकेआर 15,000 से 20,000 तक कम हो गया है। अन्य प्रोत्साहन, जबकि लक्ष्य 50% या उससे अधिक बढ़ गए। सुश्री विक्रमसिंघा ने हाल ही में कोलंबो के सोशल साइंटिस्ट्स एसोसिएशन में अपने निष्कर्ष प्रस्तुत करते हुए कहा, “कई श्रमिकों ने कहा कि वे इन लक्ष्यों को पूरा करने के लिए भोजन, पानी और यहां तक ​​कि वॉशरूम ब्रेक भी छोड़ रहे हैं।” लिंग और श्रम का अध्ययन करने वाली एक स्वतंत्र शोधकर्ता, रश्मिनी डी सिल्वा के अनुसार, यदि स्थायी श्रमिकों की दुर्दशा कठिन है, तो जनशक्ति या संविदा श्रमिकों की स्थिति और भी अधिक अनिश्चित है। “उनमें से कई ईपीजेड के प्रवेश द्वार पर खड़े हैं [export processing zone] सुबह 7 बजे शुरू होने वाली शिफ्ट के लिए सुबह 4.30 बजे तक यह सुनिश्चित कर लें कि वे उस विशेष दिन काम के लिए चुने गए श्रमिकों के कोटे तक पहुंच जाएं। जनशक्ति एजेंसियां ​​कारखानों के साथ प्रति कर्मचारी दैनिक वेतन पर बातचीत करती हैं, और अक्सर कर्मचारी को मिलने वाले वेतन का 25-30% अपने पास रख लेती हैं,” उन्होंने अपने हालिया शोध के आधार पर कहा। इसके अलावा, उसने पाया कि ट्रेड यूनियन नेता नियोक्ताओं द्वारा भारी जांच के अधीन थे, और ट्रेड यूनियन गतिविधि में शामिल श्रमिकों की अचानक, अवैध बर्खास्तगी असामान्य नहीं थी।

कई शोध अध्ययनों के साक्ष्य के बावजूद, परिधान निर्माताओं ने अधिकारों के उल्लंघन या शोषण के आरोपों का बार-बार खंडन किया है। दूसरी ओर, वे वैश्विक आर्थिक मंदी के कारण उद्योग के सामने आने वाली चुनौतियों की ओर इशारा करते हैं। “हाल के आंकड़ों से पता चलता है कि इस साल की पहली तिमाही में परिधान निर्यात साल-दर-साल 14.95% घटकर 1.18 बिलियन डॉलर हो गया… जो कि 2013 की पहली तिमाही के बाद से सबसे कम है। उद्योग का अनुमान है कि इसमें पांच से छह महीने और लग सकते हैं इससे पहले कि वैश्विक मांग में सुधार दिखे,” ज्वाइंट अपैरल एसोसिएशन फोरम (जेएएएफ) के महासचिव योहान लॉरेंस ने राज्य द्वारा संचालित एक साक्षात्कार में कहा। रविवार पर्यवेक्षक पिछला महीना।

श्रीलंका के शीर्ष परिधान निर्माताओं से बना फोरम, उद्योग की मदद के लिए श्रीलंका की चल रही सामान्यीकृत वरीयता प्रणाली (जीएसपी) प्लस स्थिति – कमजोर विकासशील देशों को दिया जाने वाला एक व्यापार प्रोत्साहन – को नवीनीकृत करने के लिए यूरोपीय संघ के लिए एक जोरदार मामला बना रहा है। संकट से उबरना.

हालाँकि, श्रमिक और उनकी यूनियनें जीएसपी+ स्थिति को अलग करके नहीं देखती हैं, भले ही इससे क्षेत्र में नौकरियों को सुरक्षित करने में मदद मिल सकती है। “हम जीएसपी+ का दर्जा चाहते हैं, लेकिन हम यह भी चाहते हैं कि श्रीलंका में मानवाधिकारों और श्रम अधिकारों का सम्मान और सुरक्षा की जाए। हम चाहते हैं कि हमारा पर्यावरण सुरक्षित रहे,” सुश्री डांडेनिया ने कहा। यूरोपीय संघ नियमित रूप से निगरानी करता है कि क्या जीएसपी+ लाभार्थी देश मानवाधिकार, श्रम अधिकार और जलवायु संरक्षण सहित अंतरराष्ट्रीय सम्मेलनों को लागू करते हैं, और श्रीलंका में इस वर्ष के अंत में समीक्षा होनी है।

यूनियनें पहले से ही उन संभावित श्रम कानून सुधारों पर चिंता व्यक्त कर रही हैं जिन पर अधिकारी विचार कर रहे हैं। पिछले हफ्ते, रानिल विक्रमसिंघे सरकार का ईपीएफ सहित पेंशन फंड में फेरबदल करने का फैसला, परिधान उद्योग सहित श्रमिकों के लिए और बुरी खबर लेकर आया। पिछले हफ्ते सेंट्रल बैंक के गवर्नर को लिखे एक पत्र में, मुक्त व्यापार क्षेत्र और सामान्य सेवा कर्मचारी संघ के संयुक्त सचिव एंटोन मार्कस ने बिना किसी परामर्श के लाखों श्रमिकों को प्रभावित करने वाला निर्णय लेने के लिए सरकार की आलोचना की।

इस बीच, जब रोजमर्रा का अस्तित्व एक लड़ाई बन गया है, तो औसत कार्यकर्ता शायद ही श्रीलंका द्वारा यूरोपीय संघ में व्यापार लाभ हासिल करने या अपने अधिकारों को लेकर चिंतित है। “मुझे नहीं पता कि मैं अपने भविष्य के बारे में क्या कहूँ। मैं अपने सपने को फिर से खोजने के लिए संघर्ष कर रहा हूं, क्योंकि मुझे पहले अपना अगला भोजन ढूंढना होगा, ”जाफना के कार्यकर्ता ने कहा।