दो साल से अधिक समय के बाद कोरोनावाइरस पहली बार चीन में पाया गया था, और दुनिया भर में महामारी से कम से कम 6.3 मिलियन मौतों की गिनती के बाद, विश्व स्वास्थ्य संगठन अपने सबसे मजबूत शब्दों में सिफारिश कर रहा है कि इस बात की गहन जांच की आवश्यकता है कि क्या एक प्रयोगशाला दुर्घटना को दोष दिया जा सकता है।

यह रुख संयुक्त राष्ट्र की स्वास्थ्य एजेंसी के महामारी की उत्पत्ति के प्रारंभिक मूल्यांकन के एक तीव्र उलटफेर का प्रतीक है, और कई आलोचकों द्वारा डब्ल्यूएचओ पर एक प्रयोगशाला-रिसाव सिद्धांत को खारिज करने या कम करने के लिए बहुत जल्दी होने का आरोप लगाने के बाद आता है जो चीनी अधिकारियों को रक्षात्मक पर रखता है।

डब्ल्यूएचओ ने पिछले साल निष्कर्ष निकाला था कि यह “बेहद असंभाव्य” था, हो सकता है कि COVID-19 एक प्रयोगशाला से वुहान शहर में मनुष्यों में फैल गया हो। कई वैज्ञानिकों को संदेह है कि कोरोनावायरस चमगादड़ से लोगों में कूद गया, संभवतः किसी अन्य जानवर के माध्यम से।

फिर भी गुरुवार को जारी एक रिपोर्ट में, डब्ल्यूएचओ के विशेषज्ञ समूह ने कहा कि “डेटा के प्रमुख टुकड़े” यह समझाने के लिए कि महामारी कैसे शुरू हुई, अभी भी गायब थी। वैज्ञानिकों ने कहा कि समूह “सभी उचित परिकल्पनाओं के व्यापक परीक्षण की अनुमति देने के लिए भविष्य में उपलब्ध होने वाले किसी भी और सभी वैज्ञानिक साक्ष्य के लिए खुला रहेगा।” जानवरों में किसी बीमारी के स्रोत की पहचान करने में आमतौर पर सालों लग जाते हैं। वैज्ञानिकों को चमगादड़ की उस प्रजाति का पता लगाने में एक दशक से अधिक समय लगा, जो COVID-19 के एक रिश्तेदार SARS के लिए प्राकृतिक जलाशय थे।

डब्ल्यूएचओ के विशेषज्ञ समूह ने यह भी नोट किया कि चूंकि अतीत में प्रयोगशाला दुर्घटनाओं ने कुछ प्रकोपों ​​​​को ट्रिगर किया है, इसलिए अत्यधिक राजनीतिकरण वाले सिद्धांत को छूट नहीं दी जा सकती है।

जीन-क्लाउड मैनुगुएरा27-सदस्यीय अंतरराष्ट्रीय सलाहकार समूह के सह-अध्यक्ष ने स्वीकार किया कि कुछ वैज्ञानिकों को प्रयोगशाला रिसाव सिद्धांत की जांच के विचार से “एलर्जी” हो सकती है, लेकिन उन्होंने कहा कि उन्हें इसकी जांच करने के लिए पर्याप्त “खुले दिमाग” होने की आवश्यकता है।

रिपोर्ट उन आरोपों को पुनर्जीवित कर सकती है कि डब्ल्यूएचओ शुरू में प्रकोप की शुरुआत में चीनी सरकार के स्पष्टीकरण को स्वीकार कर रहा था, जिसने अंततः लाखों लोगों को मार डाला, लाखों लोगों को बीमार कर दिया, दर्जनों देशों को लॉकडाउन में मजबूर कर दिया और विश्व अर्थव्यवस्था को प्रभावित किया।

डब्ल्यूएचओ के विशेषज्ञ समूह ने कहा कि डब्ल्यूएचओ के महानिदेशक टेड्रोस एडनॉम घेबियस ने फरवरी में वरिष्ठ चीनी सरकारी अधिकारियों को दो पत्र भेजे थे, जिसमें वुहान शहर में सीओवीआईडी ​​​​-19 के शुरुआती मानव मामलों के विवरण सहित जानकारी का अनुरोध किया गया था। यह स्पष्ट नहीं है कि चीन ने जवाब दिया या नहीं।

विशेषज्ञों ने कहा कि डब्ल्यूएचओ को कोई अध्ययन प्रदान नहीं किया गया था जिसने प्रयोगशाला रिसाव के परिणामस्वरूप सीओवीआईडी ​​​​-19 की संभावना का आकलन किया था। उन्होंने कहा कि कोरोनोवायरस कैसे उभरा, इस बारे में उनकी समझ कई कारकों द्वारा सीमित थी, जिसमें चीनी वैज्ञानिकों द्वारा प्रस्तुत सभी शोध प्रकाशित नहीं हुए हैं।

जेमी मेटज़ल, जो एक असंबंधित डब्ल्यूएचओ सलाहकार समूह में बैठता है, ने सुझाव दिया है कि सात औद्योगिक राष्ट्रों के समूह ने अपनी स्वयं की COVID उत्पत्ति जांच की स्थापना की, यह कहते हुए कि WHO के पास इस तरह के महत्वपूर्ण मूल्यांकन का संचालन करने के लिए राजनीतिक अधिकार, विशेषज्ञता और स्वतंत्रता का अभाव है।

मेटज़ल ने प्रयोगशाला रिसाव की संभावना की आगे की जांच के लिए डब्ल्यूएचओ के आह्वान का स्वागत किया, लेकिन कहा कि यह अपर्याप्त था।

“दुख की बात है, चीनी सरकार अभी भी आवश्यक कच्चे डेटा को साझा करने से इनकार कर रही है और वुहान प्रयोगशालाओं के आवश्यक, पूर्ण ऑडिट की अनुमति नहीं देगी,” उन्होंने कहा। “इस जानकारी तक पहुंच प्राप्त करना यह समझने के लिए महत्वपूर्ण है कि यह महामारी कैसे शुरू हुई और भविष्य की महामारियों को कैसे रोका जाए।”

डब्ल्यूएचओ के विशेषज्ञ वैज्ञानिकों ने कहा कि अनुसंधान के कई तरीकों की जरूरत थी, जिसमें जंगली जानवरों की भूमिका का मूल्यांकन करने वाले अध्ययन और उन जगहों पर पर्यावरण अध्ययन शामिल हैं जहां वायरस पहले फैल सकता है, जैसे वुहान में हुआनन सीफूड बाजार।

मार्च 2021 में, WHO ने अंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिकों द्वारा चीन की अत्यधिक कोरियोग्राफ यात्रा के बाद COVID-19 की उत्पत्ति के बारे में एक रिपोर्ट जारी की। रिपोर्ट ने निष्कर्ष निकाला कि यह रोग सबसे अधिक संभावना चमगादड़ से मनुष्यों में कूद गया और यह सुझाव देने के लिए कोई सबूत नहीं था कि एक प्रयोगशाला से संबंध था।

फिर भी डब्ल्यूएचओ की टीम के कुछ वैज्ञानिकों सहित काफी आलोचना के बाद, एजेंसी के निदेशक ने स्वीकार किया कि एक प्रयोगशाला रिसाव से इंकार करना “समय से पहले” था और उन्होंने कहा कि उन्होंने चीन को जानकारी साझा करने में अधिक पारदर्शी होने के लिए कहा।

अपनी नई रिपोर्ट में, डब्ल्यूएचओ ने कहा कि विशेषज्ञों को डेटा तक पहुंच दी गई थी जिसमें 2019 में वुहान में 40,000 से अधिक लोगों के अप्रकाशित रक्त के नमूने शामिल थे। नमूनों का परीक्षण COVID-19 एंटीबॉडी के लिए किया गया था। कोई भी नहीं पाया गया, यह सुझाव देते हुए कि उस वर्ष दिसंबर के अंत में पहली बार पहचाने जाने से पहले वायरस व्यापक रूप से नहीं फैल रहा था।

डब्ल्यूएचओ के विशेषज्ञों ने कई अध्ययन किए जाने का आह्वान किया, जिसमें जंगली जानवरों का परीक्षण करना शामिल है ताकि यह पता लगाया जा सके कि कौन सी प्रजाति COVID-19 की मेजबानी कर सकती है। उन्होंने यह भी कहा कि “कोल्ड चेन” आपूर्ति सिद्धांत की जांच की जानी चाहिए। चीन ने पहले इस विचार को आगे बढ़ाया है कि जमे हुए पैकेजिंग पर सीओवीआईडी ​​​​-19 के निशान किसी भी घरेलू स्रोत के बजाय प्रकोप पैदा कर रहे थे, एक सिद्धांत जिसे बाहरी वैज्ञानिकों द्वारा व्यापक रूप से प्रतिबंधित किया गया था।

यह जांचने के लिए कि क्या COVID-19 एक प्रयोगशाला दुर्घटना का परिणाम हो सकता है, WHO के विशेषज्ञों ने कहा कि साक्षात्कार “जैव सुरक्षा और जैव सुरक्षा के प्रबंधन और कार्यान्वयन के लिए कार्यरत प्रयोगशालाओं में कर्मचारियों के साथ” आयोजित किया जाना चाहिए। चीन ने सुझाव दिया है कि COVID-19 एक प्रयोगशाला “निराधार” में शुरू हुआ और माना कि वायरस अमेरिकी सुविधाओं में उत्पन्न हुआ था, जिसे जानवरों में कोरोनवीरस पर शोध करने के लिए भी जाना जाता था। चीनी सरकार ने कहा है कि वह महामारी की उत्पत्ति की खोज का समर्थन करती है, लेकिन अन्य देशों पर ध्यान देना चाहिए।

रिपोर्ट के एक फुटनोट में, WHO के समूह ने उल्लेख किया कि उसके अपने तीन विशेषज्ञ – चीन, ब्राजील और रूस के वैज्ञानिक – एक प्रयोगशाला दुर्घटना से COVID-19 के फैलने की संभावना की जांच के लिए कॉल से असहमत थे।