नीतीश कुमार के पास इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग में डिग्री है, एक ऐसा पेशा जो उन्होंने कभी नहीं अपनाया। इसके बजाय, चार दशकों से अधिक की चुनावी राजनीति में, उन्होंने राजनीतिक इंजीनियरिंग में महारत हासिल की है, जिससे उन्हें बिहार के सबसे लंबे समय तक सेवा करने वाले मुख्यमंत्रियों में से एक होने का दुर्लभ गौरव प्राप्त हुआ है। बुधवार को उन्होंने आठवीं बार मुख्यमंत्री पद की शपथ ली। छह मौकों पर, यह भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के समर्थन से और दो बार, नवीनतम कार्यकाल सहित, राष्ट्रीय जनता दल (राजद) के समर्थन से था।

राजनीति उनके लिए करियर की स्वाभाविक पसंद नहीं थी। 1966 में जब उन्होंने पटना में उच्च शिक्षा के लिए बख्तियारपुर में अपना घर छोड़ा, तो उनका उद्देश्य अच्छी तनख्वाह और स्थिर नौकरी पाना था। यह राम मनोहर लोहिया का तीखा लेखन था जिसने श्री कुमार को फँसाया। अगर लोहिया के शब्दों ने उन्हें राजनीति में आकर्षित किया, तो जय प्रकाश नारायण के “संपूर्ण क्रांति” के आह्वान ने उन्हें एक जगह दी।

श्री कुमार, कई वर्तमान राजनेताओं की तरह, जेपी आंदोलन के बच्चे हैं। लेकिन अपने कई साथियों के विपरीत, वह तुरंत सुर्खियों में नहीं आए। उनके चुनावी करियर की शुरुआत हार के साथ हुई। 1980 में, वर्षों तक हाशिये पर रहने के बाद, उन्हें अंततः अपने गृह जिले नालंदा के हरनौत से बिहार चुनाव लड़ने के लिए टिकट मिला। वह सीट हार गए। लेकिन यह सिर्फ शुरुआत थी। यहां तक ​​कि उनके आलोचक भी हार के सामने श्री कुमार की हठधर्मिता की सराहना करेंगे। वह 1985 में 20,000 से अधिक मतों के अंतर से सीट जीतकर हरनौत में बने रहे।

श्री कुमार और लालू प्रसाद के रास्ते शुरू से ही आपस में जुड़े रहे हैं। जब भी जरूरत पड़ी, उन्होंने श्री प्रसाद के जयजयकार और वकील के रूप में काम किया। यदि श्री प्रसाद एक तेजतर्रार वक्ता थे, तो श्री कुमार पीछे से शांत रहने वाले लड़के थे, जिन्होंने प्रेस नोटों का मसौदा तैयार किया और श्री प्रसाद की पैरवी की। मार्च 1990 में, श्री कुमार ने मुख्यमंत्री पद के लिए जनता दल के भीतर एक गहन रूप से लड़ी गई लड़ाई में श्री प्रसाद के लिए समर्थन प्राप्त करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

लेकिन दो साल के भीतर, जादू टूट गया था, और श्री कुमार और श्री प्रसाद अब बात नहीं कर रहे थे। कुछ हद तक, श्री कुमार ने श्री प्रसाद के तानाशाही तरीकों को जो कहा, उसके कारण मोहभंग बढ़ गया।

लालू से अलग

अंतिम विराम अप्रैल 1994 में आया। जनता दल के 14 सांसदों के एक समूह ने श्री प्रसाद के खिलाफ विद्रोह कर दिया, जो समाजवादी दिग्गज जॉर्ज फर्नांडीस के पीछे खड़े थे और समूह का नाम जनता दल (जॉर्ज) रखा। जहां फर्नांडीस समूह का चेहरा थे, वहीं श्री कुमार इसके निर्माता थे। 19 अक्टूबर 1994 को, इस समूह ने एक बजते हुए आह्वान के साथ खुद को समता पार्टी का नाम दिया – बिहार बचाओ (बिहार को श्री प्रसाद के चंगुल से बचाओ)। इसके साथ ही श्री कुमार का श्री प्रसाद के साथ 21 साल पुराना झगड़ा शुरू हो गया। हालांकि, आगे की राह आसान नहीं थी। 1980 की तरह श्री कुमार एक बार फिर हार के आमने-सामने आ गए। नवगठित समता पार्टी को 1995 के बिहार विधानसभा चुनाव में सिर्फ सात सीटें मिली थीं।

इस शर्मनाक हार के कुछ महीने बाद ही श्री कुमार ने तत्कालीन भाजपा अध्यक्ष लालकृष्ण आडवाणी से मुलाकात की और कुछ ही समय में लालू प्रसाद विरोधी भावनाओं की बुनियाद पर दोनों के बीच गठबंधन हो गया। जबकि श्री कुमार पर अवसरवादी होने का आरोप लगाया जाता है, यह एक सच्चाई है कि भाजपा के साथ उनका जुड़ाव उनके किसी भी अन्य राजनीतिक संबंध से अधिक है। इन सभी वर्षों में, पटना में मुख्यमंत्री के आवास 1 अणे मार्ग के रास्ते में भाजपा ने स्वेच्छा से उनकी सहायता की। बिहार में 2000 का विधानसभा चुनाव एक शिक्षाप्रद उदाहरण है।

1997 में, चारा घोटाले के खुलासे के बाद, श्री प्रसाद ने जनता दल से अलग होकर राजद का गठन किया। वह एक मुश्किल विकेट पर था और विपक्ष को उम्मीद थी कि उसे हराया जा सकता है। लेकिन वे आपस में भिड़ गए और मौका गंवा बैठे। श्री कुमार, जिनकी समता पार्टी ने कुछ महीने पहले लोकसभा चुनाव के लिए अपने पूर्व समाजवादी सहयोगियों रामविलास पासवान और शरद यादव के जनता दल (यूनाइटेड) के साथ गठबंधन किया था, 2000 के विधानसभा चुनावों से पहले अलग हो गए।

परिणामों ने उनके अंतर को दर्शाया। भाजपा गठबंधन को 122 सीटें मिलीं, जबकि राजद को 124 सीटें मिलीं। केंद्र में अटल बिहारी वाजपेयी के नेतृत्व वाली भाजपा के नेतृत्व वाली राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन सरकार के साथ, एनडीए ने बिहार में दावा पेश किया और श्री कुमार को पहली बार मुख्यमंत्री के रूप में अभिषेक किया। . वह इस पद पर महज सात दिन ही टिके।

विपक्षी दलों ने बिहार में “धर्मनिरपेक्ष” बदलाव की सराहना की। श्री कुमार ने हाल के वर्षों में अपने राजनीतिक ताने-बाने को सही ठहराने के लिए “धर्मनिरपेक्षता के तर्क” का इस्तेमाल किया है। जून 2013 में, गुजरात के तत्कालीन मुख्यमंत्री नरेंद्र मोदी को 2014 के लोकसभा चुनाव के लिए भाजपा की प्रचार समिति का प्रमुख बनाए जाने के ठीक एक हफ्ते बाद, श्री कुमार ने भाजपा से नाता तोड़ लिया। एक साल तक, पदभार ग्रहण करने से पहले, वह एक “धर्मनिरपेक्ष प्रधान मंत्री” के लिए प्रचार कर रहे थे।

लेकिन उनका धर्मनिरपेक्ष दृष्टिकोण नया पाया गया, जैसा कि कई आलोचकों ने बताया कि श्री कुमार 2002 के गुजरात दंगों के दौरान विचलित नहीं हुए थे। वाजपेयी सरकार ने कम से कम दो सहयोगियों – रामविलास पासवान और उमर अब्दुल्ला को खो दिया – दंगों के परिणाम के रूप में, लेकिन श्री कुमार, जो केंद्रीय कृषि मंत्री थे, बने रहे। उन्होंने गुजरात दंगों के संदर्भ में श्री मोदी को खुले तौर पर नकारा नहीं था। लेकिन वह राष्ट्रीय स्तर पर अपने बढ़ते कद से असहज होते जा रहे थे। विश्लेषकों के अनुसार, श्री कुमार ने हमेशा प्रधान मंत्री पद की महत्वाकांक्षाओं को पोषित किया है। लेकिन नरेंद्र मोदी के आने से कोई रिक्ति नहीं थी।

भाजपा से नाता तोड़ने का उनका फैसला उन्हें महंगा पड़ा। उन्होंने मोदी समर्थक लहर को पनपते नहीं देखा। 2014 के लोकसभा चुनावों में, जद (यू) को केवल दो सीटें मिलीं, जिससे श्री कुमार को मुख्यमंत्री पद से हटना पड़ा। उन्होंने संक्षेप में अपने सहयोगी जीतन राम मांझी को बैटन सौंप दिया। लेकिन महीनों के भीतर, वह श्री प्रसाद और राजद के साथ मिलनसार हो गए थे। जून 2015 में, एक अजीब आलिंगन में पकड़े गए दोनों ने राज्य में आगामी विधानसभा चुनावों के लिए अपने गठबंधन की घोषणा की।

अनसुलझा गठबंधन

एक साल के भीतर गठबंधन टूटना शुरू हो गया। नवंबर 2016 में जब विपक्ष ने मोदी सरकार के विमुद्रीकरण के खिलाफ हंगामा किया, तो विपक्ष के खेमे से श्री कुमार की अकेली आवाज थी जो इसका समर्थन कर रही थी। फरवरी 2017 में, श्री कुमार ने दावा किया कि उन्हें अपने अंतरात्मा या अंतरात्मा की आवाज सुननी थी। जब उनके डिप्टी भ्रष्टाचार के कई मामलों के लिए प्रवर्तन एजेंसियों के रडार पर थे, तब वे सरकार का नेतृत्व जारी नहीं रख सके।

राजनीति में गठबंधन बदल जाते हैं। भाजपा ने 2014 में श्री कुमार पर अपशब्दों का ढेर लगाया जब उन्होंने श्री मोदी के खिलाफ एक स्टैंड लिया। लेकिन 2017 में एनडीए में लौटने के बाद यह सब भुला दिया गया और माफ कर दिया गया।

हालाँकि, यह वाजपेयी की भाजपा नहीं थी कि श्री कुमार लौटे थे। नवंबर 2020 में जब बिहार को अगले विधानसभा चुनाव का सामना करना पड़ा, तब तक शांति भंग करने और सदन को व्यवस्थित करने के लिए अरुण जेटली नहीं थे। भाजपा अब सहायक भूमिका निभाने से संतुष्ट नहीं थी। मैकियावेलियन चाल में, उन्होंने जद (यू) को चोट पहुंचाने के लिए लोक जन शक्ति पार्टी के चिराग पासवान को तैनात किया। श्री पासवान एनडीए से बाहर चले गए और जद (यू) के खिलाफ चुनाव लड़ा। श्री कुमार, अब केवल 43 विधायकों के साथ, एक प्रमुख स्थिति में नहीं थे।

भाजपा के साथ पार्टी के नवीनतम विभाजन की घोषणा करते हुए, जद (यू) अध्यक्ष और श्री कुमार के वफादार, राजीव रंजन सिंह, उर्फ ​​​​ललन सिंह ने दावा किया कि भाजपा बिहार में महाराष्ट्र मॉडल को दोहराने की कोशिश कर रही है, जद (यू) को भीतर से तोड़ रही है। . सूत्रों का कहना है कि श्री कुमार ने महीनों पहले एनडीए छोड़ने का मन बना लिया था, लेकिन राजद, जो अभी भी 2017 के हैंगओवर को झेल रहा है, आसानी से उन पर भरोसा नहीं कर सका। गठबंधन को तोड़ने में दोनों पक्षों को लगभग तीन महीने लग गए।

अब सबके मन में यह सवाल जरूर है कि ताजा महागठबंधन सरकार कब तक चलेगी। श्री कुमार का भाजपा को विदाई संदेश यह है: आप भले ही 2014 में सत्ता में आए हों, लेकिन क्या आप 2024 के बाद भी सत्ता में रहेंगे? यह चुनौती राष्ट्रीय राजनीति में बड़ी भूमिका निभाने की उनकी अपनी इच्छा को भी झुठलाती है। लेकिन क्या वह अपने गोधूलि के वर्षों में दिल्ली में अनिश्चित भविष्य की खोज के पक्ष में अपना पसंदीदा खेल का मैदान छोड़ देंगे? अंतिम शब्द नहीं बोला गया है।